译者注(zhu)：本文原发表自The Athletic，作者(zhe)是Kelly Iko、Sam Amick，文中(zhong)数据均(jun)截至原(yuan)文发稿前（当(dang)地时间5月12日），文中(zhong)观点与译者及平台(tai)无关(guan)。
距离迈克-德安东尼在丰田中心的边线上指挥比赛已经过去了六个年头，但2019年季(ji)后赛负于金州勇士队的痛苦依然像一道新伤般灼痛着(zhe)人心。
“我们当时(shi)觉得我们能击败他们(men)，”德安东尼上个月在一次电话交谈中说(shuo)道，“我们本可以赢下那轮系列赛(sai)……你需(xu)要一些运气，一些有利的判(pan)罚，还要命中关键球。总冠军的奥秘就在于：你必须拥有诸多因素的眷顾才能跨过那道坎(kan)。只是命运没有站(zhan)在我们这(zhe)边。”
德安东尼说的是(shi)他2019年的那支火箭队，但这番话同样适用于现任主教练(lian)伊梅-乌(wu)度卡的球队——他们在抢七大战中被同一支球队淘汰出局。随着火箭队迎来一个关键的夏天，他们再(zai)次被(bei)勇士队淘汰，内部正就下一步计划展(zhan)开讨论，而(er)他们(men)面临的(de)选(xuan)择似曾相(xiang)识。球(qiu)队如今处在十(shi)字路口——是继续培(pei)养年轻球员，还是孤注一掷追(zhui)逐球星——这一选(xuan)择(ze)可能开启进步之门，也可能导致发展停滞。
在2018-2019赛(sai)季，德安东尼的球队(dui)分别取得了65胜和53胜的常规赛战绩，第一年在西(xi)部决赛中输给了斯蒂芬(fen)-库里、德雷蒙德-格林、主教练史蒂(di)夫-科尔(er)领军的勇(yong)士队，次年则在西部半决赛输给了同一个对手。两周前的(de)周日(ri)，乌度卡也遭遇了类似(shi)的命运，这是他作为教练在过去五个赛(sai)季里第(di)二次在季后赛系(xi)列赛中输给勇士队。
抢七大战可能成为这支球(qiu)队的转(zhuan)折点(dian)。乌度卡感到沮丧，他本以为已经找到了(le)击败对手的办法，而且在他看(kan)来对方球队实力并不如己(ji)方。更让他难受的(de)是，这种感觉并非第一次出现(xian)——2022年NBA总决(jue)赛，他执教的波士顿凯尔特人队在2-1领先的情况下，遭勇(yong)士连扳三场饮恨。
尽管失望，但这场季后赛失利对于这支缺乏经(jing)验的火箭队来说(shuo)是必要的历练。队中许多年(nian)轻球员都是首次踏上(shang)季后赛舞台，而这不应(ying)成为他们的最后一次。
“乌度卡为他们打造了一种令人难以置(zhi)信的球队特(te)质(zhi)，”科尔这样评价正(zheng)在崛起的(de)火(huo)箭队(dui)，“坚韧、顽强(qiang)，你知道和他们比赛时会面临怎样的对抗。”
乌度卡的球队虽然天赋异禀(bing)、斗志昂扬，却尚未准备好迎接这(zhe)样的舞台。但这对未来是个好兆头，乌度卡对即将到来(lai)的休赛期以及(ji)下赛季的期待与日俱增。
“我们(men)已经迈出了步伐，这不仅体现在战绩上，也体现在球员的成长和认(ren)知上，”乌(wu)度(du)卡说(shuo)，“作为教练组和(he)球队，我们总是(shi)渴望更多——自私也好(hao)、贪心也罢，随便你怎么形容——所以对这样的结局并不满意。我们觉得本应(ying)继续征战，但(dan)这(zhe)其中有很多学习经验，会帮助我(wo)们在未(wei)来继续前行。每个(ge)人的目标都是(shi)变得(de)更好(hao)，以更强的姿态归(gui)来(lai)。这对每个人来说都是一个至关重要的休赛期。”
当火箭队在周三下午得知首轮对手(shou)时，训练中心内出现了一幕熟悉的场景(jing)：训练结束很(hen)久后，乌度卡仍在和阿门-汤普(pu)森进行深入交谈。
阿门-汤普森和乌度卡彼此理解，他(ta)们有着相似的性格——顶(ding)尖竞争基因与防守(shou)本能。休斯敦没有完(wan)全限制像库里这样的(de)超级球星的办法，但(dan)抵消(xiao)其影响力的希(xi)望在很大程度上寄托在了汤普森身上。
本赛季，汤普(pu)森确立了自己作为火箭(jian)队最(zui)全面、最具侵略性防守者的地位。这位22岁的球(qiu)员赛季初担任替补，1月因小贾巴(ba)里-史密(mi)斯在训练中手部非投篮手骨折，阿门被调入首发(fa)阵容。从那以后，阿门在常规赛结束时几乎刷新了所有高阶防守数据，成(cheng)为休斯敦最重要的防守球员和乌度卡战术体系中的核心人物(wu)。
“在很多方面，他(ta)和(he)狄龙-布鲁克斯、弗雷德-范弗里特等人一(yi)起奠定了球队基调，”乌度卡说，“自从他进(jin)入首发阵容，我们在球场上处处感受到他(ta)的全(quan)面性，他是能够防守多(duo)个位(wei)置的球员。这可能是关键原因之一，因为他几乎(hu)能防守任何类型(xing)的球员，并且(qie)在防守端极具破(po)坏力。整个赛季(ji)我们都依赖他完成这些任务。”
乌度卡之所以能与汤普森及整支火箭队默契合作(zuo)，得益于他自(zi)己作为一名强硬防守型球员的职业生(sheng)涯经历。
为了准备首轮系列赛，乌度卡和他的教练组在首场比赛(sai)前一周开(kai)展了他们(men)所谓的“第(di)二次训练营”。在此期间(jian)，重新梳理战术理念，强化(hua)重点环节，并进行了大量录像分析。
作(zuo)为(wei)球员(yuan)和教(jiao)练都经历过季后赛的乌度(du)卡，深知季(ji)后赛备战(zhan)的要点。他制定了自己的比赛计划。
“作为教练和球员，感受是不同的，”乌度卡(ka)说，“你作为球员为比赛做准备时，可(ke)能只需要了解基本(ben)战术。但作为教练，你需要把(ba)所有细节(jie)都牢记于心。作为球员，只(zhi)需在(zai)心(xin)理上为(wei)即将到(dao)来的挑战做好准(zhun)备。如果你的比赛风(feng)格既(ji)定，就按自己的方式去应对，无需突然改变打法。但我想传达(da)给球员的是，归(gui)根结底，要(yao)把赛季中做得好的方面延续下去，无需刻意求变。”
但(dan)季后(hou)赛(sai)的残(can)酷很快显露：乌度卡和他的年轻球队面临的问(wen)题是，有时即便计划(hua)再周全，也可(ke)能出现偏差(cha)。火箭队的球迷都知道后来发生了什么。
这对乌度(du)卡(ka)来说恍如昨日重现，他在波士顿的总决赛(sai)中就经历过类(lei)似(shi)的剧情。火箭队试图打乱(luan)库(ku)里节奏的(de)计划取得了一(yi)定效(xiao)果，百回合失分达到了111.3，但勇士队依靠整(zheng)体发挥取胜，而非仅(jin)仅依赖库(ku)里的牵(qian)制力。凯(kai)尔特人队失利的痛苦教(jiao)训再次(ci)萦绕在乌度卡心头。
“他们带来的经验(yan)和篮球智商是关键因素(su)，”乌度卡说，“多年来(lai)的阵容(rong)连续性也是重要原因。现在他们(men)加入(ru)了吉米-巴特勒，增添了新的维度，但球队整体打(da)法并未改变：这是一支配合默(mo)契的优(you)秀团队。在波士顿(dun)那次系(xi)列赛中(zhong)，他们(men)的经验多次显现，在很多(duo)方面都处理得(de)恰到好(hao)处，而我们在(zai)那样的舞台上首次经历这些，这让我们付出了代价(jia)。”
尽管(guan)承受失利之痛，火箭的宏图远(yuan)不止跨(kua)越勇士这道(dao)坎。他们不仅希望打造一支总冠军球队，更希望建立一个长期具备(bei)竞争力(li)的(de)阵容。虽然输给勇士队令人失望(wang)，但球队依然相信，只要(yao)球员得到充分培养，这(zhe)支阵容有望成(cheng)长为冠军争夺者。
这就使得情况变得复杂起来。根据未来几个月的发展，像密尔沃基雄鹿(lu)队的扬尼(ni)斯-阿德托昆博、菲尼克斯太阳(yang)队的(de)凯文-杜兰特和新(xin)奥尔良(liang)鹈鹕队(dui)的锡安-威廉森等NBA球星可能(neng)进入转会市场(chang)，且这份名单可能继续扩大。
引进(jin)这类球星的机(ji)会为火箭队带来了一个关键抉择——凭借近年积累的选秀权与年轻资产，他们完全具备交易超级巨星的筹码。但他们会选择(ze)孤注一掷（这可能让他们失去一位(wei)年轻球(qiu)星(xing)或更多资产），还是(shi)采取耐心策略，抵(di)制加速争冠进程的诱惑？
尽(jin)管杜兰特被广泛认为是这群球(qiu)员中最有可(ke)能被火箭引进的，且他本人也明确表示有兴趣加盟休斯敦，但球队消息人(ren)士称，火箭队对(dui)这一潜在合作仍有重大顾虑(lv)，主(zhu)要原(yuan)因(yin)在于(yu)杜兰(lan)特的(de)年龄（36岁）与球队的(de)年轻化发展时(shi)间表严重不符(fu)。值得注意的是(shi)，球队消息人士透露，此前两队关于杜兰特的谈判都是由太阳队发起(qi)的。
火箭队此前曾(ceng)对太(tai)阳队的德文-布克表现出浓厚兴趣，但球队消息人士称，目(mu)前情况已发生变化。球队(dui)管理层(ceng)不仅对杰伦-格林仍有信心——他(ta)比布(bu)克(ke)年轻5岁，未来三年薪资比布克低6600万美元——而(er)且(qie)布(bu)克上赛季的表现挣扎也改变了球队的想法。至于锡安，他(ta)在职业(ye)生涯(ya)前六年的大(da)部(bu)分时间里都(dou)未达到预期，且饱(bao)受伤病困扰(rao)，球队消(xiao)息人士称(cheng)火箭队(dui)认为他风险过(guo)高。
接下来(lai)谈谈阿德托(tuo)昆博。在今年夏(xia)天所有的可能性中(zhong)，“希(xi)腊怪兽”身披火箭队球衣的设想在球队内部被视为最具吸引力的选项。代价无疑将是高昂的，可能(neng)需要打包多个选秀权、老将球员（以匹配薪资）以及一两名年轻球员。而且，由(you)于阿德托昆博作为主要组织者和(he)进攻核心的打法特点，若他与申京（假设未被交易(yi)）在前场搭档，将面临(lin)配(pei)合上(shang)的(de)挑战。但(dan)阿德托昆博(bo)不仅(jin)被广泛(fan)认为是联盟前三的(de)球员，且30岁的年龄仍处(chu)于巅峰期，能为火箭队的未来(lai)提(ti)供较长(zhang)的争冠窗(chuang)口(kou)期。
但(dan)正如火箭队总经理拉斐尔-斯通在赛季结束后的(de)采(cai)访中所明确的，即便(bian)不追逐球星，球(qiu)队对现有阵(zhen)容也充满信心(xin)。特别是汤普森，被视为球队基石型球员和极具潜力的攻防兼备(bei)型(xing)天才，目前仅仅(jin)初(chu)露锋芒。申京本赛季(ji)首次入选全明星赛，取得了重大突破，预计还将继续进步。火箭队对其(qi)他球员也(ye)寄予厚望(wang)，从贾巴里(li)-史密斯到塔里-伊森，再到去年选秀中鲜少出场的3号秀里德-谢泼德。
关于杰伦-格林，他在对阵(zhen)勇士队时的挣扎表现被广泛视为其火箭队(dui)未来的警示信(xin)号，但球队内部看法截然(ran)不同。在(zai)火箭队看来，勇(yong)士队选择用包夹和紧逼在进攻(gong)端限制格林，而他的队友本应更大(da)程(cheng)度地惩罚对手的这(zhe)一策略(lve)。从这个角(jiao)度来说，这是全队共同的失(shi)误，大家(jia)将从中吸取教训，共同成长。
短期内，火箭队需要解决两名在季后赛中发挥关键作(zuo)用的球员的去留问(wen)题：范弗里特（已(yi)同意(yi)将4490万美元球队选项的决定推迟至6月29日）和老将内线史蒂文(wen)-亚当(dang)斯（将成(cheng)为自(zi)由球员）。
“我们从事的是与人相关的事业，”斯(si)通(tong)说，“人是不可(ke)预测的。如果我们交易(yi)得(de)到一名球员，假设他在我(wo)们的体系(xi)中会和在之前球队一样出色，这并不总是成立的。你(ni)必须做(zuo)出最佳选择。但(dan)我们的首(shou)要计划始终是培(pei)养现有阵容，希望我们能凭借这套阵(zhen)容变得足够强(qiang)大。在这方(fang)面，我们(men)取得了进步，我对这种进步感到非常满意。”
