译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间11月26日），所涉及日期(qi)和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
今年一月，快船(chuan)与湖(hu)人在Intuit Dome球馆(guan)首次交(jiao)锋。在詹姆斯·哈登、科怀·莱昂纳德、伊维察(cha)·祖巴茨和(he)诺曼·鲍威尔的带领下，快船以116-102击败了湖人，场面(mian)上的差距远比最(zui)终比分体现得要大。尽管勒布(bu)朗·詹姆斯、安东尼·戴维斯和奥斯汀·里夫斯悉数出战，快船仍一度领先多达26分。
当时，快船以24胜17负(fu)的战绩排名西部第五(wu)，而湖(hu)人以22胜18负排名第六。湖人的菜鸟主帅JJ·雷迪克(ke)当(dang)时表示，他认为快船是一支“伟大的球队”，并(bing)且是一支“拥有进攻引擎且角色(se)球员各司其职的防守强队”。只能说，在雷迪(di)克执教的首个赛(sai)季赛程过半时，他并没有用如此的溢美之词来(lai)形容他的湖人。
那场胜利让快船主教练泰(tai)伦·卢对阵湖人(ren)的战绩变成(cheng)了13胜3负。他在上任(ren)后面对湖人取得了开局11连胜，追平了同城德比中对(dui)阵湖人的最长连胜纪录(lu)。
但随后湖人(ren)将戴维斯交易到独(du)行(xing)侠换来了卢卡·东契奇。突然(ran)之间，湖人拥有了进攻引擎，一位(wei)能吸(xi)引双人包(bao)夹的球员，一个(ge)正值巅峰的单打大杀(sha)器(qi)。
自那以后，湖人再也没有(you)输给过快船。上赛季交易后的三场比赛（东契(qi)奇参加了其中两(liang)场）都是至关重要的胜利(li)，这使得战绩为50胜(sheng)32负的湖人获(huo)得了三号种子席位和赛区(qu)冠军，而战绩相同的快船则屈居五号种子。
两支球队的建队目标都是争夺(duo)西部冠军。但是，当湖人围(wei)绕东(dong)契奇稳住(zhu)阵脚，同(tong)时让伤愈复出的詹姆斯重新融入时，快船却翻船了。
周二晚上在洛杉矶市中心举行的NBA杯全美直(zhi)播中，这两支南加州球队背道而驰的轨迹变得(de)无比清晰。在以135-118击败快船后，湖人取得了自2007年至(zhi)2009年九(jiu)连(lian)胜以来对快(kuai)船的首次四连胜，而当年的湖人曾连续三次获得西(xi)部冠(guan)军并完成NBA两(liang)连冠。
不仅仅是湖人击败了快船，更重要的是他们赢球(qiu)的方式。詹姆斯·哈登或许是(shi)单打后撤步的鼻祖，但东契奇是其最(zui)好的继承者。快船(chuan)对东契奇束手无策，他在得分上以(yi)43比29完胜哈登。而(er)且东契奇仅(jin)上半(ban)场就轰(hong)下32分。
东契奇的爆发固然关键，但(dan)也离不开队友的支持。里夫斯全场31分中有18分来自第四节，而詹(zhan)姆斯也贡献了25分。快船的莱(lai)昂纳德、哈登和祖巴茨三人组仅合砍58分(fen)，远逊于湖人三人组(zu)的99分。东契奇(qi)、詹姆斯和里夫斯的(de)命中率均达五成以上，而快船(chuan)三人组则都被限制在五成(cheng)以下。
“他们最好(hao)的三名球员得分都超过了25分，”科怀·莱昂(ang)纳德说道，“我们在防守端必须(xu)做得更好。”
雷迪(di)克在一月份曾盛赞快船的(de)防守。快船上赛季的防守效率排名第(di)三，但本(ben)赛季在防守端的表现之差，与(yu)上赛季的出色防守形(xing)成(cheng)了鲜(xian)明(ming)对比。上赛季，只有NBA冠(guan)军(jun)雷霆和魔术的防守比快船更好。而在周二晚上之后，只有奇才和篮网的防守比他们更差。
莱(lai)昂纳德注意到了这(zhe)一点，无论是在他最近缺席的10场比赛期间，还是在周二的比赛中。
“我(wo)认为我们必须开始给对方最强的(de)进(jin)攻球员施加更(geng)多压力，”莱(lai)昂纳德说道，“今晚，东(dong)契奇拿(na)了40分。之前(qian)有一场，尼科拉·约基奇拿了50分。我认为我(wo)们得试着迫使他们出球(qiu)，就像他(ta)们防守我们时那样。”
如果两届年度最佳(jia)防守球员莱昂纳德能遏制住(zhu)对手的攻势，那(na)自然很好。但考虑到他的(de)健康状况(kuang)、年龄，以及在缺兵少将的情况下所承担的进攻重任，他已无力接管那些关键的防守对(dui)位。
在周日复出对阵骑士的首(shou)场比赛中，最佳阵(zhen)容后卫多诺万·米切尔22投14中砍下37分(fen)，而莱昂纳德大部分时间都在(zai)防守控卫达里厄斯·加(jia)兰(lan)或(huo)前锋德安德烈(lie)·亨特(te)。当(dang)东契奇在(zai)周二大杀四方时，莱昂纳(na)德大部分(fen)时间都在防守本赛季仅出战了(le)三场的詹姆斯(si)。泰伦·卢表(biao)示(shi)，莱(lai)昂(ang)纳德的防守安排是为了帮助他在缺席数周后逐步(bu)找回状态。
“当他完全恢复健康，达到100%的状态(tai)，并且能够增加上场时间时，我认(ren)为情况对他会更好，”卢说道，“但他还(hai)在(zai)找比赛感觉——这只是他复出的第二场比赛，给(gei)他施加那种压力，我认为在这么早的(de)时候是不公平的。所以，先让他恢复到100%的健康，然后他(ta)就必须承担(dan)起部分责任。”
莱(lai)昂纳德需要证明他仍(reng)然能够承担这一重任。卢形容他是一名难以替代的联盟前十水准球员。但卢经常需要寻找顶替莱昂(ang)纳德的人选(xuan)，双向(xiang)合(he)同球员(yuan)科比·桑德斯就曾在11月的(de)比(bi)赛中(zhong)顶替莱昂纳德首发。
“当你失去了你最好的球员(yuan)，一位只要上场就有联(lian)盟前十水准的球员，这(zhe)真的很难弥补，”卢在赛前说道，“我知道很多人常说‘有人倒下就得有人顶(ding)上’，但如果(guo)他(ta)拿着6000万美元的薪水，而你的替补拿着40万美元，那真的(de)不(bu)一样。我们只能继续坚持打下去。”
“希望随着莱昂纳德归队，我们能开始增加他的上场时间，让(rang)他找(zhao)回(hui)状态。我们将成为一(yi)支不同的球(qiu)队。”
当卢(lu)还在等待这支迷失的(de)球队(dui)寻求突(tu)破时(shi)，湖人正(zheng)处于他们想要的位置。正如雷迪克(ke)在一月(yue)份(fen)承认(ren)快船更强一样，卢(lu)现在也承认南(nan)加州的NBA格局已经改变(bian)。
“我们要打得更好，”卢说道，“现在(zai)有些球(qiu)队比我们强。这就是比赛(sai)的一部分。……我们输(shu)给了一支更强的球队。他们打出了高水平的比赛。”
作者：Law Murray
译者：GWayNe
