（原文发(fa)表于6月12日，作者为(wei)CBS体育的Sam Quinn，文章内(nei)容不(bu)代表译者(zhe)观点(dian)）
2010年詹姆斯加(jia)盟热火时并未签下顶薪合(he)同。他主动降薪以帮助球队打造最佳阵(zhen)容，随后的岁(sui)月里热火两度夺冠，但球队管理层多次不合理地(di)利用他的慷慨之举，比如(ru)为规避(bi)奢侈税(shui)动用特赦条款裁掉关键角色球员(yuan)迈克-米勒，这些做法据传令詹姆斯感到不满。2014年(nian)成为自由球员时，他(ta)明确(que)表态不会再接(jie)受任何降薪，坚持只签顶薪合同。
2014年至2024年间这条铁律(lv)从(cong)未打破。詹姆斯始终展现着与顶薪(xin)相(xiang)匹配的价值，外界也普遍认定这种模式将持续下去。但随(sui)着湖人的薪资空间严重受限，据传詹姆斯曾主动送出大礼：愿意接(jie)受约1500万美元的大幅降薪，帮助球队通过中(zhong)产特例(li)或先签后换引进他(ta)认可的自由球员市场目标(biao)人选。
“他（詹姆斯）的首要目标是阵容升级，”经纪(ji)人里(li)奇-保罗当时向ESPN记者Dave McMenamin透露，“他坚持要求管理层竭尽所能提升阵容实力。”
湖人曾全力追逐克莱-汤(tang)普森(sen)，可惜最终败给了独行(xing)侠(xia)。于(yu)是詹姆斯收回了降薪(xin)承诺，不过(guo)仍做出小(xiao)幅让步帮助球队规避第(di)二土(tu)豪线，最终以两年1.04亿美元续约。由于合同第二年是(shi)球员(yuan)选项，外界曾期待他在适当时机重启降薪计划。
目前看来(lai)降薪的(de)可能性(xing)渺茫，所有迹象都表明詹姆斯(si)将执行当前合同最后一年5260万美元的球(qiu)员选(xuan)项(xiang)。虽然尚不清楚为何现阶(jie)段詹姆斯降低了(le)对湖人(ren)阵容升级的(de)优先级，但直(zhi)接后果就是湖人(ren)今年休赛期(qi)的补强之(zhi)路将更加艰难。
如果詹姆斯和芬(fen)尼-史密斯都(dou)执行下赛季的球员选项(xiang)，湖人将在休赛期以低于第一土豪线约400万美元、低(di)于第二土豪线约1600万美元(yuan)的薪资空间开(kai)启运作。理想情况下，湖人(ren)需要将薪(xin)资(zi)控制在第一土豪线之(zhi)下(xia)。这样他们就能使用约570万美元的迷你中(zhong)产特例（而非1410万的全额中产特例），同时解锁约510万美元的双年特例用于引援，还能(neng)通过先(xian)签后换获得(de)自由球员。赛季期间，低于(yu)第一土豪线的球队(dui)可以签下任何买断市场的球(qiu)员，而超(chao)过该线的球队只能签下原薪水低于全额中产的(de)买断球员。这些差异将带来巨大的操作(zuo)灵(ling)活(huo)性。
当然，湖人还有其他创造操作空间的方式，最简单的就是通过交易削减薪资(zi)，但(dan)最直接的解决方案仍是詹姆斯(si)的主动降薪。
必(bi)须明确的(de)是：如今的詹姆斯依然(ran)配得上顶薪，他本赛季刚入(ru)选最(zui)佳阵容二阵。露天看台的记(ji)者Andy Bailey创建的“HNI指数”（综合八项高(gao)阶(jie)数据排名）显示，詹(zhan)姆斯与前队友戴(dai)维斯并列联盟第16。尽(jin)管人们(men)对高龄核心球员的竞技状态(tai)衰退存在合理担忧，但詹姆斯(si)始终是例外(wai)。即便下赛季状态下滑(hua)，在保罗-乔治和比尔都能拿(na)到顶薪合同(tong)的市场上(shang)，他的表(biao)现仍足以(yi)匹配顶(ding)薪价(jia)值。至少从最(zui)近(jin)一场的比赛里来看，詹姆斯依然是毫(hao)无争议的顶薪级别球员。
即便詹姆斯的状态下滑又如何？他已经在合同中通过球员选项锁定了(le)下赛季的准顶薪薪资，完全有权行使这一权利。我们很少质疑(yi)其他球(qiu)员追求顶薪的(de)选择，詹姆斯身为亿万富(fu)翁也(ye)不该成为例外。篮(lan)球是他的职业，他依然保持(chi)着顶级水准，凭(ping)什么不该获得相应报酬？
一年前的里奇-保罗就给出(chu)了(le)答案：詹姆斯渴望(wang)胜利。他亲口承认在追逐“那个幽灵（指迈克尔(er)-乔丹）”，而对方六枚总冠军戒指的光芒仍压过他的四冠。问题不在于詹姆斯是否应该降薪，而在于拒绝降薪与他公开宣称的争冠目标存在根本矛盾。这本质上是个优先级问题，詹姆斯可以选择薪资最大(da)化，也可以选(xuan)择第五冠机会最大化(hua)，但两者不可兼得。虽(sui)然理论上湖(hu)人仍有可(ke)能带着(zhe)他的顶薪合同(tong)拼凑争冠阵容，但这两(liang)个目标本质上(shang)相悖：詹姆(mu)斯薪资越高，湖(hu)人组建争冠阵容的难度就越大(da)。
即(ji)便拥有卢(lu)卡-东(dong)契奇，这仍将是一(yi)场艰苦战役(yi)。今年季后赛首轮，森林(lin)狼仅用五场就淘汰了他们；而两(liang)轮后，森林狼也被雷霆五场击溃。这支NBA最年轻、薪资最低且资产最雄厚的雷霆，下赛季势(shi)必更强势。考虑到詹姆(mu)斯状态很(hen)可能(neng)下滑(hua)，双方差距至少在(zai)现阶段就相当明显。虽(sui)然并非不可(ke)逾越，但湖人需(xu)要动用所有建队手段才(cai)可能弥合差距。
湖人(ren)至少需要(yao)补强两(liang)名中锋。雷迪克教练在对阵森林狼的系列(lie)赛中彻底弃用海斯，已经(jing)证明他无法胜(sheng)任季后赛级别的替补内线。他们还需(xu)要防守型后卫，因为芬尼-史密斯(si)更适合盯防侧翼，而西(xi)部(bu)充斥着湖人现有(you)阵容(rong)难以限制的敏捷型小个得分手。此(ci)外还(hai)需补充持球点，未必(bi)需要承担重要角色，但能减轻球(qiu)星常规赛负担并为季后赛提供备选方案。
湖人很可能只(zhi)剩下达成(cheng)一(yi)笔重磅交易的筹码，这还得感谢此前(qian)取消的马克-威廉姆斯交易。他们可以动用2031年(nian)的(de)首轮签，以及2026年、2030年和2032年的首轮互换权。文森特和克莱伯的到期(qi)合同很容易配平交易，范德比尔特(te)的(de)长期合(he)同虽然可能让(rang)追求者犹豫，但至少能作为薪资配平筹码。如果湖人愿意更大胆些，八(ba)村塁1800万美元的到期合同具备交易吸引力，他本身也能作为独立资产引起某些球队兴趣。
不过，除非里夫斯被摆上货架（多方消息显示除非能换来球星，否则湖人不会(hui)交易他），这些筹码仍不足以解决湖人的(de)所有需求。自由(you)球员市场将成为湖人休赛期的关键战(zhan)场，而我们(men)已(yi)经分析过詹姆斯降(jiang)薪与否(fou)，湖人会面临不(bu)同的操作(zuo)空间。
虽然詹(zhan)姆斯通过(guo)合同里的球员选项掌握着主动权，但湖人(ren)管理层今夏的决策同样关键。他们(men)不必孤注一(yi)掷争夺(duo)明年的总(zong)冠军，既然得到了26岁(sui)的东契奇（只要确信东契奇会在休赛期续约(yue)），就必须着眼更长期的规划。
仔细考量2031年首轮签的价值：当下或许能换(huan)来(lai)优质中(zhong)锋(feng)，但若保留到明(ming)年夏天(tian)，待2033年首轮签解(jie)除交易限制后(hou)，湖人就能(neng)打包两枚首轮签追求更大牌球星。不过东(dong)契(qi)奇(qi)可以等待，詹姆斯却未必(bi)有这个(ge)时(shi)间窗(chuang)口(kou)。
更深(shen)远的问题在于詹姆斯(si)2026年后(hou)的球队定位。目前湖人预计(ji)将在(zai)该年夏天腾(teng)出顶薪(xin)空(kong)间，目标显然是围绕(rao)东契奇组建长期核心阵容。届时詹姆斯的角色将(jiang)变得微妙，假设他们追(zhui)求(qiu)小贾(jia)伦(lun)-杰克逊这(zhe)类顶薪(xin)自由球员，就几乎不可能同(tong)时(shi)以现有薪资水平留住詹姆斯。若詹姆斯想锁定2026-27赛季(ji)的高额薪水，他的球员(yuan)选项(xiang)反而能成为谈判筹码：通过今年降(jiang)薪，他可以争取在续约合(he)同中再加入球员选项条款。
若(ruo)湖人决意保留2026年的薪资空间，这不仅影响詹姆斯，还将限制今夏(xia)的引援质量。若只愿接受(shou)到(dao)期合同，优质角色(se)球员的选择范(fan)围将大幅缩小。詹姆斯或许并不在意湖人2026年的操作灵活性，他追求的是当下(xia)争冠机(ji)会。
但湖人管理层必须考虑更长远的布局。他(ta)们(men)最不愿看(kan)到的就是孤注一(yi)掷冲击总冠军失败，最终在东契(qi)奇时代失去补强筹码。这反而赋予湖人些许谈判筹码：他们可以理直气(qi)壮地(di)向詹姆斯表明，若想球队新(xin)赛季全力冲刺，他就该做(zuo)出相应让步(bu)。
球队与巨星的关系本(ben)质上是博(bo)弈合作。尽管詹姆斯与湖(hu)人的合(he)作总体(ti)上双赢，但也经历过暗礁时刻：湖人曾(ceng)为讨好(hao)里奇-保罗的Klutch Sports客户群交易来威少，却在詹姆斯暗示(shi)需要交易时拖延(yan)处置；他们为省(sheng)钱放走卡鲁索的决策，正是詹姆斯过往深恶痛绝(jue)的运作(zuo)类型。这场谈判中(zhong)，双方(fang)都握有合理的博弈筹码。
这并非暗示双方关系出现裂痕，而是承认此类(lei)谈判中的信任从来不是理所当然。詹姆斯去年没有盲目降(jiang)薪，他给出(chu)了明确的补强要求，而湖人未能兑现。热火的经历教会他，过度(du)放权可(ke)能适得其(qi)反。若再次选择经(jing)济上的让(rang)步(bu)，他(ta)必须确保物有所值。
詹姆斯在6月29日前无需做出决定，这给了他评(ping)估阵容(rong)的时间。尽管尚无报道佐证，但存在一种(zhong)可能：他希望在财务决策前观察湖人的运作成效。值得注意的(de)是，去年夏天关于(yu)他愿意(yi)降薪的消息，直到湖人成功选中布朗(lang)尼后才被(bei)披露。或许他仍对降薪持开放态度，前提是湖人将资金用于特定的(de)引援目标。最明显的候(hou)选人是挚友克里(li)斯-保罗，但其他引援也可能打动他。这种情况下责任在湖(hu)人身上：若想(xiang)获得詹姆斯的配合，他们必须证明自己有能力为他搭建争冠阵容(rong)。
目前关于詹姆斯可能降薪的讨论仍停留在推测层面，现有报道明确显示(shi)：詹姆斯下赛季不太可能做(zuo)出重大经济牺牲。这固然是他的个人(ren)选择(ze)，但必将产生连锁反应。詹姆斯对此心知(zhi)肚明(ming)，否则去年夏天不会主动提出(chu)降(jiang)薪，2010年也不会真实让利，更不会在2013年接受ESPN记者Brian Windhorst采访时强调：“经济上我(wo)愿意为球队牺牲，这证明顶级球员的追求不止于金钱。竞技体育的本质是胜利，我深谙此道。”
若湖人志在冲击最高荣誉(yu)，现实路径很可能是詹姆斯做出适度让步。这无关球员的价值评判，也绝非暗(an)示(shi)球(qiu)员应该为团队利益牺牲经济利益，而是残(can)酷的薪(xin)资规则使然(ran)。湖人现有阵容距(ju)离2026年争冠水准尚有差距，而最直接的补强方式恰(qia)恰系(xi)于詹(zhan)姆斯的经(jing)济妥(tuo)协。鉴于(yu)过往雇主曾浪费他的(de)降薪红利，他的谨慎(shen)态度完全可以理解。但若想最大化第五冠的概率，这(zhe)确实是(shi)詹(zhan)姆斯手中最有效的筹码。
原文：Sam Quinn
编译(yi)：李太白
