译者注(zhu)：原文(wen)发表于FanSided，文中数据均截至(zhi)原文发稿时（当地时间11月29日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关(guan)。
火箭本赛(sai)季开局表现出色，取得了12胜4负的(de)战绩(ji)，目前暂居西部第四(si)。
然而，鉴(jian)于他们输给了雷霆和掘金(jin)，NBC最新的NBA实力榜将火箭排在这两支球队之后，认定他们目前是联盟第四好的(de)球(qiu)队。因此，在赛季初(chu)期，火箭面临(lin)的最大挑战已经摆在面前：打出足够的统治力，从而被视为与(yu)那两支球队同一级(ji)别的强队。
考虑到他们迄今(jin)为止未能击败遇到的最强对手，他们目前(qian)的排名是完全合理的。然而(er)，如果(guo)火箭想要真正巩固(gu)其争冠(guan)球队的地位，他们必须想办法跻身掘金和雷霆所(suo)在的行列。
尽管火(huo)箭打得很好，但在(zai)强手如林(lin)的西(xi)部，他们面(mian)前仍有(you)一项(xiang)艰巨的任务
虽然首(shou)发控(kong)球后卫弗雷德·范弗里特赛季报销，许多人对火箭的争冠前景感到担忧，但他们在赛季初期的表现(xian)足以消除大部分疑虑。
开(kai)赛前16场，他(ta)们的进攻效率高居NBA第二，进攻篮板率排名第一，三分命中率排名第一，场均得分排名第五。
他(ta)们展现了既能靠统治级进(jin)攻赢球(qiu)，也能在(zai)令人窒息的防守大战中取胜的能力，毫无疑问地巩固了他们作为联(lian)盟(meng)最佳球队之一的地位。
然而，在这个阶段，几乎没(mei)人认为他(ta)们真的具备了与雷霆和掘金平起平坐的水平。
雷霆(ting)本赛季打出了18胜1负(fu)的开局，并且再次断档领先，成为NBA防守第一的球队。
即便缺(que)少了二(er)当家杰伦·威廉姆斯，他们(men)依然在每场比赛(sai)中统(tong)治着对手。
与此同时，掘(jue)金的进(jin)攻(gong)效率(lv)刚刚超越火箭，尽管缺少了阿隆·戈登和克里斯蒂安·布劳恩(en)这两位关键首发，但本赛季他们的阵容深度(du)提升显著，再加上约基奇在场上(shang)的统治级表现，这支球队变得愈发危险。
火箭无疑是排在这(zhe)两支豪强之后的西部第(di)三强队，但他们能做些(xie)什么才能被视为与这两支球队处于同一梯队呢？
首先，他们必须解决进攻端的(de)一些小问题，减少决胜时刻对凯文(wen)·杜(du)兰特和阿尔佩伦·申京单打的依赖。
他们还必须击败接(jie)下来赛程中的强队(dui)，因(yin)为此前输给掘(jue)金(jin)、雷霆和(he)马刺，正是外界不看(kan)好他们能与这些队伍平起平坐的原(yuan)因。
他们将(jiang)在12月20日客场(chang)挑战掘金，我们将视那场比(bi)赛的(de)结果而定，届时再来重新审(shen)视这个话题。
然而，就目前而言，火箭的前路以及他们的(de)直接(jie)竞争对手，都已(yi)经摆在了他们面前(qian)。
里(li)德(de)·谢(xie)泼德的发展正面临一个十字路口
火箭本赛季最令人惊喜的莫过于二年级后(hou)卫里(li)德·谢泼德成长为真正(zheng)的得分威胁，他在(zai)信(xin)心和表现上的提升可能决定(ding)球队本赛季的上(shang)限。
然而，考虑到他去年投篮表(biao)现的不稳定性，接下来的20场(chang)左右比赛将决定他(ta)能否延续这种爆发式的投篮表现。如果能做到这一点，火箭(jian)就拥有了一名真正特别的球员。
本赛季(ji)至今，谢泼(po)德在三分(fen)线外的命中率达到了45.5%，而(er)且看起来愿意在(zai)场上几乎任何位置出手。如果这种状态能保持下去(qu)，毫无疑问，谢泼(po)德将成为这支急需他这种技(ji)能包的球队的未来基石。
上(shang)赛季，火(huo)箭在2024年NBA选秀大会上用探花签(qian)选(xuan)中(zhong)谢(xie)泼德后(hou)，由于需要适应NBA节奏，他在轮(lun)换阵(zhen)容中的角色(se)受到了(le)很(hen)大限(xian)制。他出战52场，场均上场仅12.6分钟，得到4.4分，三分命中(zhong)率为33.8%。
然而，当火(huo)箭在选秀中选(xuan)中谢泼德时，他们知道自己得到了一位具有划时代潜力的神射手。而本赛季至今，他已经证明了自己至少(shao)有潜力成为那样的一名(ming)球员(yuan)。
作为(wei)一名身材较(jiao)小的后卫，谢(xie)泼德在防守端的局限性(xing)要求(qiu)他必须成为一名出色(se)的外线射手(shou)，才(cai)能在每场比赛中保持自己的价值。如果他(ta)能在这方面继续快速进步，很快就(jiu)能(neng)成(cheng)为火箭急需的首发级别球员。
然而，球员们经(jing)常会有手感火热的开局，但随着样本量的增加(jia)，他们的数据会稳步下降。虽然(ran)谢泼德的表现并未显露出投篮不可持(chi)续的迹象，但在余下的赛程里，他能否始终保持顶(ding)尖(jian)外线射手的水准，将(jiang)是(shi)一次重大考验。
考虑到他作为组织(zhi)核心和中(zhong)距离射手(shou)所取得的进步，这可能是火箭在确(que)认自己是否拥有一名球星(xing)之(zhi)前，需要回答的最(zui)后一个问题。
作者(zhe)：G.C. Bellchamber
译者：GWayNe
