（本文发布于6月27日，作者是The Athletic的记者Brendan Marks，文章内容不代表译者观点。）
四个会议室，召开(kai)三次(ci)会议，只为争取(qu)一(yi)位未来之星。
时间回到2024年5月20日，三组(zu)来自不同(tong)运动装备公司的高(gao)管齐聚洛(luo)杉矶比佛利山庄的四季(ji)酒店。他(ta)们此行的目的只有一个：争取(qu)库珀-弗(fu)拉(la)格。这位当时年仅17岁的天才少年被广泛认为是(shi)篮球界冉冉升起(qi)的新星。
回过头来(lai)看，尤(you)其是在周四独行侠队在2025年NBA选秀中以第一顺位选中弗拉格(ge)之后(hou)，任(ren)何对他的质疑都显得愚蠢。但(dan)在当时，这位6英尺8英寸的前锋还没有为杜克大学打过一(yi)分钟的大学篮球。他在美国(guo)国家队奥运前训练营中有过非正式的爆发表现——在那里(li)他与詹(zhan)姆(mu)斯和库里(li)等巨星对(dui)抗时(shi)表(biao)现出色(se)——那个时候，离他开始打大学篮球还有两个月的时间。
尽管如此，弗(fu)拉格也展现出(chu)了巨大的潜力(li)，以(yi)至于在他高(gao)中三年级时，一些(xie)知名服装品牌就已经排着队想要与他合作。
2023年秋季，这位来自缅(mian)因州纽(niu)波特(te)的少年选择跳过他的高中(zhong)最后一年，决定(ding)提前一年进入杜克大(da)学。随着这一决定，NIL（姓(xing)名、形象和肖像权）的(de)邀约纷至沓来。其中最引人注目的是耐(nai)克、阿(a)迪达斯和新百伦等大型(xing)鞋类公司(si)，都希望将弗拉格纳(na)入他们的明星阵容。
弗拉格、他的家人和代理团队希望在抵达(da)北卡罗来纳州达勒姆之前就做出这个重大决定，以便让弗拉格可以专注于篮球。这意味(wei)着他们需要制定一个(ge)解决方案：他们会在同一天听取三家选定(ding)公司的提案，然后在会议结束后选(xuan)择未来的合作伙伴。
“就像一部电影，”新百伦全球(qiu)篮球和足(zu)球市场(chang)总监纳(na)维恩-洛凯什说，他也是(shi)向弗拉格给出提案的负责人。“几乎就像‘Air’系(xi)列一样。”
在提案(an)当天，各公司的(de)高管们聚集在四季酒店的会议室里进行最后的彩排。新百伦对(dui)他们的提案充满信心——特别是有一个秘(mi)密武器，他们希望这能起到关键作用。
洛凯什和他的团(tuan)队进入了(le)一个(ge)单独的(de)会议室，弗拉(la)格、他的家人和他的CAA团队都被(bei)他们惊(jing)艳到了。洛凯什(shen)没有(you)浪(lang)费时间，直接(jie)进入了重点。他提醒弗拉格一家，每年夏天他们都会去(qu)缅(mian)因州斯科希根的新百伦工厂参加帐篷销(xiao)售(shou)活动(dong)——这(zhe)距离弗(fu)拉格的家乡(xiang)只(zhi)有半(ban)小时车程——并为即将到来(lai)的新学年挑选运(yun)动鞋。（弗拉格的母亲凯莉甚至记得她小时候也为儿子这样做过。）
洛凯(kai)什强调了新英(ying)格兰地区对总部位于波士顿的(de)新(xin)百伦以及弗拉格家族的重要性。他们讨论了慈善机会和产(chan)品的(de)可能性，并重申这一个人品牌，并不打算将弗(fu)拉格与众多新签约(yue)的运动员(yuan)来(lai)相同对待。
新百伦全情投入，只为了(le)弗拉格一人。
“如果(guo)他选择了其他品牌，”洛凯(kai)什回忆说(shuo)，“别的品牌将会讲述他(ta)们精彩的故事，推(tui)出优质的产品。他(ta)们的营销(xiao)策略和大型活动都(dou)将(jiang)做(zuo)得非常出色(se)。这些(xie)都是我们可以做到的。”
暂停(ting)一(yi)下，现在(zai)是时候亮出秘密(mi)武(wu)器(qi)了。
“还有一件事我们想给你看，”洛(luo)凯什继续说道，“这是别人无(wu)法展示或给(gei)予你的。这是一则小信(xin)息。”
突然间(jian)，一段视频开始播放(fang)，展示了斯科维根工厂内部无数条(tiao)生产(chan)线，以(yi)及一双定制篮球鞋的制作过程。在(zai)某个时刻，弗(fu)拉格之前草根队友的(de)父(fu)亲——仍然在该(gai)工厂工作的人——出现在视频中。随后(hou)，另(ling)一位(wei)工人自(zi)豪地(di)宣称：“库珀-弗拉格来自缅因州，他是(shi)篮球天才，这让我们感到(dao)无比(bi)自豪(hao)。”最终，这段53秒的视频以一(yi)双灰色(se)鞋子(zi)的静止画面结束，鞋舌上绣着“FLAGG”。
当四季酒店会议室(shi)内(nei)的(de)灯光再次(ci)亮起时，洛(luo)凯什(shen)拿出了(le)他的终极惊(jing)喜：视频中(zhong)的那双(shuang)定制(zhi)鞋(xie)，直接从缅因州带来(lai)的，也是目前唯一存在的库珀-弗拉格新百伦球鞋。
“看到那段视频和来自(zi)缅因州的鞋子，还有(you)一些熟悉的面孔(kong)，感觉真的很酷，”弗拉格接受采访时说道。“那次会面，他们向(xiang)我展示了他们的计划以及他们对我未来的设想，这些都与我对自己的未来规划非常契合。”
2023年12月，在弗拉格宣布加盟(meng)杜克大学(xue)两个月后，洛凯什正坐在新百伦波士顿总部的办公室里。这(zhe)时(shi)，首席营销官(guan)克里斯-戴维斯走到他的桌(zhuo)前，放下了一本杂志。那(na)是SLAM杂志的一(yi)期封面，上面(mian)写的是关于庆(qing)祝弗拉格加盟杜克的新闻。
“去把他签下来(lai)，”戴维斯对洛凯什说，“他非常完美。”
洛凯什深知签下弗拉格(ge)的挑战。如(ru)果(guo)成功，这将是自2018年从乔丹品(pin)牌挖来未来名(ming)人堂成员莱昂(ang)纳德(de)以来，新百伦在篮球领域的最大收获。那次签约重新点燃了自1980年(nian)代(dai)詹姆斯-沃西时代以来(lai)，新(xin)百伦一直沉寂的篮球系列。尽管(guan)在过去七(qi)年中，新百伦通过(guo)签约贾马尔-穆雷、德章泰-穆雷和泰瑞斯-马克西等顶级NBA球员来(lai)补充莱(lai)昂纳德，但(dan)他(ta)们仍在寻找另一位一线明星。
新百伦篮球部(bu)门认为弗(fu)拉(la)格正是他们需要的人选(xuan)。他是一位有潜力与品牌其他全球代言人——网球明星可可-高芙、洛(luo)杉矶道(dao)奇队投手(shou)大谷翔平和阿森纳前锋萨卡——弗拉格是能与他们并(bing)肩作战(zhan)的人(ren)物。
从去年12月到(dao)今年5月，洛凯什和他的团队研究了如何才能签下这位改变格局的(de)新星。他们深入了解到弗拉格谦逊的出身，并(bing)欣赏(shang)他(ta)更喜欢小圈子而不是大众曝光(guang)的(de)态度。新百伦保留新英格兰地(di)区工作岗位的优先考虑与弗拉格对家(jia)乡地区的强烈支持不谋而合。最(zui)重要的是，新百伦独有的“精品”方式(shi)，意味着他们可以(yi)向弗拉格承诺(nuo)成为品牌的中心人物，而不(bu)仅仅是众多面孔之一。
这一点对弗拉格及(ji)其家人来(lai)说极具吸引力。事实上，这(zhe)也是他们最终选择新百伦而非其他运动品牌（包括赞助弗拉格参加并表现出色(se)的EYBL草根联(lian)赛的耐克）的一个(ge)决定性因素。
“只是因为他们(men)愿意相信(xin)库珀，并且(qie)早早地投资于他(ta)，说‘他(ta)是我们的人’，”凯莉-弗拉格说。“他们(men)有一个非常明确的战略计(ji)划，说明他们将如何将库珀融入他们的领域，而且有一(yi)条清晰的道路让他有可能拥有自己的鞋(xie)子或(huo)其他产品——而其他一些公司(si)则可(ke)能更保守，说‘我们(men)看看他会怎么样’，然后就搁置了。”
在四(si)季酒店会面后，新百伦已经处于签下弗(fu)拉格的有利位置，但仍(reng)需敲(qiao)定细节(jie)。洛凯什希望安排弗拉格一(yi)家人飞(fei)往波士(shi)顿，与营(ying)销首席官克里(li)斯-戴维(wei)斯会面，后(hou)者将是弗拉格未来许多活动的直接合作伙伴。但已经是2024年6月，弗拉(la)格一家已经分散各地(di)：库珀在杜克大学校园(yuan)；他的双胞胎兄弟艾斯回(hui)到缅因州，与前波士(shi)顿凯尔特人中锋布莱恩-斯卡拉布莱恩一起训练(lian)；而他的父母(mu)正在搬到(dao)北卡罗(luo)来纳州格林斯伯勒(lei)，以便接近两个儿子。在前往波(bo)士顿会面前的(de)几天里，洛凯什听到凯莉抱怨其混乱的情(qing)况，她(ta)已经有段时间没有见到二儿子艾斯了。
因此，当(dang)戴维斯最终为库珀和他的父母预订了前往波(bo)士顿的航(hang)班时，他还安排了一辆专车将艾斯接来和家人们度过一天。
他们这么(me)做(zuo)并不是出于任(ren)何商业目的，而只是为了展示新(xin)百伦的品牌精神。
“我(wo)们并没有签(qian)约艾斯，但请他来吧，你的妈妈也在这里。”洛凯(kai)什(shen)说(shuo)，“这就(jiu)是(shi)一(yi)个家庭品牌应有的样子(zi)。”
尽管杜克大(da)学是耐克的合作伙伴(ban)，但弗拉格还是与新(xin)百伦签约。根据杜克大学与耐克的协议，弗拉格在效力期间只能(neng)穿着耐克品牌(pai)的装备。不过，新百伦仍可以与他签订个人长(zhang)期品牌合(he)同。然而，在弗拉格在大(da)学篮球界崭露头角的一年(nian)里，新(xin)百伦不得不(bu)看着他穿着竞争对手的装备比(bi)赛。这在NIL（姓名、形象和肖像(xiang)权）时代(dai)是一个前所未有的复(fu)杂情况，尤其是在(zai)涉(she)及(ji)迄今为止最有(you)利可图的个人代言合同时。
在四(si)季酒店的会议室里(li)，凯莉首先提出的问题之一就是：“我们该如何处理这种情(qing)况？”洛凯什向弗拉格一家保证：“我(wo)们着眼于长远。一年的时间让他穿着直(zhi)接竞争对手的产品(pin)，不会影响我们的计划或破(po)坏未(wei)来的美好前景。”
为(wei)了解决这一问题，杜(du)克大学和新百伦采取了积极措施。例如，在杜克大学两(liang)个暑期课程之间(jian)，弗拉格可以回到缅因州拍摄(she)新百伦用于2024年8月宣布签约的广告。新百伦还为弗拉格及其家人提供了大量的装备，甚至超过了他们衣柜的容量。
弗拉格和现杜克大学主帅乔-沙伊尔在季前赛期间进行(xing)了一次“友好的(de)对(dui)话(hua)”，讨论如何(he)管理这种安排。
沙伊尔表(biao)示：“如果要说会有什么(me)变化的话，到了(le)2025年，球员在这方面将有更大的自主(zhu)权(quan)。”
弗拉格在大学篮球生涯中虽然(ran)签了新百伦(lun)的(de)赞助，但他从未强迫自己穿上该品牌的球鞋上场比赛。尽管他曾几次开玩笑地向教(jiao)练沙伊(yi)尔提起过这个想(xiang)法。
“我提过(guo)几次(ci)，”弗(fu)拉格笑着(zhe)说，“但那都是玩笑话。”
新百伦的(de)高管洛凯什和其他(ta)几位代表曾(ceng)前往杜克大学观看(kan)弗拉格的第一场常规赛，那场(chang)比赛杜克轻(qing)松战胜了缅因(yin)大(da)学，弗拉格贡献了18分、7个篮板、5次助攻和3次抢断。不过，洛凯什表示，从2024年6月到弗拉格的大(da)一赛季结束期间，他只见过弗拉格两次(ci)，最终以杜克大学(xue)在NCAA四强赛中输给(gei)休(xiu)斯顿大学告终。新百伦并没有给这位新签(qian)约的球员(yuan)太(tai)多压力，而(er)是向他传达了一个简单的信(xin)息。
“好好(hao)享(xiang)受大学生活(huo)吧，不用觉得因为你身在北卡(ka)罗来纳州就得去新百伦店里做宣传。”洛凯什解释道。“我(wo)们战略性地提出了一个(ge)长期合作(zuo)方案...这样我们就(jiu)不用太(tai)担心他在杜克大学(xue)的一年。”
但这(zhe)并不意味着新百伦没有从远处庆祝弗拉格所(suo)取得的(de)成功。该(gai)公司(si)在多个ACC城市竖立了广告牌，庆祝弗拉格的出色表现，并(bing)在他被(bei)评(ping)为ACC年度(du)最佳球员后再次进行庆祝(zhu)。当杜克大学来到圣安东尼奥参加NCAA四强赛时，新百伦还在机场布置了更多宣传广告，莱(lai)庆祝这位已经获(huo)得全国最佳球员称号(hao)的少年。
现在，随着弗拉格正式加盟独行侠并成为球队未(wei)来的(de)象征，真正有趣的(de)事情开始了。
这一切始(shi)于本周在弗拉格家(jia)乡(xiang)缅因州诺科米斯地区高中举办的选秀派(pai)对，他在那里与兄弟艾斯和亨(heng)特(te)一起赢得了州冠(guan)军。（作(zuo)为弗拉格合(he)同的一部分(fen)，新百伦还为诺(nuo)科米斯高中制作(zuo)了新的篮球队服。）新百伦还与缅因州(zhou)立法机构达成了合作，正(zheng)式宣布将6月(yue)25日，即NBA选秀大会(hui)的第一天，定为“弗拉格(ge)日(ri)”。
然而，接(jie)下来的才是所有人，包括弗拉格在内，都在期待的事情：球鞋。在他效力杜克大学(xue)期间(jian)，学校(xiao)曾深夜开放训练(lian)设施(shi)，让弗拉格能够“压力测试(shi)”不同款式的新百伦球鞋，为即将在他独行侠(xia)首秀(xiu)前推出(chu)的(de)限量版球员专(zhuan)属配(pei)色做准备。弗(fu)拉格最(zui)近选定了颜色，并在洛杉矶拍摄了宣传广告，那(na)里是他(ta)选秀前大部分时间待的地方。
弗拉格为新百(bai)伦拍摄的宣传片
“我们暂时不会推出他的签名鞋(xie)，”洛(luo)凯什说，“但我们会进行小批(pi)量生产(chan)，让世界各地的人都能有机会拥有一双弗拉格在这个关键时(shi)刻的特别款球鞋。”
对于弗拉(la)格家族(zu)和他的粉丝来说，这都是一(yi)个令人期待的消息。
“缅因州的每个人都在(zai)疯狂地询(xun)问我们：库珀什么时候会(hui)有自己的(de)产品？新百伦之前已经有莱昂纳德的球鞋了，库珀的(de)鞋什么时候上市？”凯莉开玩笑说。“我不知道缅因州有多少人，但我相信(xin)这(zhe)些鞋子会(hui)很快售(shou)罄。”
当弗拉格(ge)还是个孩子(zi)的(de)时候，每年(nian)夏(xia)天他都会在斯科希根帐篷特卖会上(shang)买一双新鞋，那时他从未想过有一(yi)天，带有他最喜(xi)欢颜色的鞋子会在同一(yi)个(ge)地方销售。现在，这个梦(meng)想即将成真，这更加证明(ming)了他和他的团队13个月前做出的决定(ding)是(shi)正确(que)的。
“我从没想过会有这一天，也没想过(guo)这(zhe)会成为现实，”弗拉(la)格(ge)说，“但现(xian)在经历这一切(qie)，看到这一切(qie)是如何运作的，并且能够(gou)获得这些机会，真的很酷。”
原文：Brendan Marks
编译：JayChan
