译者注：原(yuan)文(wen)发表于Yahoo Sports，文中数(shu)据均截至原文(wen)发稿时（当地时间(jian)6月26日），所(suo)涉及日期(qi)已转为北京时间。文中观点与译者及平台无关。
三(san)个夏天前，库珀-弗拉(la)格接受了他迄今为止最大的(de)挑战。这位来自缅(mian)因州小镇的15岁少年，前往位于科罗拉多斯普林(lin)斯的美(mei)国篮球总(zong)部，与那些年龄更大、名声更响的潜力新秀进行竞争，以争夺一个U17国家队的席位。
尽管试训中(zhong)的许多其他球员(yuan)为了在同辈中脱颖(ying)而出而执着于个人出手(shou)，弗拉格却拒绝屈服(fu)于强(qiang)投高难度跳投(tou)或者后撤(che)步三分球的(de)诱惑。弗拉格通过其他方(fang)式展示了自己的才华(hua)：他乐于(yu)传球，本(ben)能地进(jin)行空切，是一名全面的防守者，一个(ge)顽强的(de)篮板手，同(tong)时也是一位(wei)为队友提供支持(chi)的伙(huo)伴。
那年，一共有46位潜(qian)力(li)新秀被邀请参加美国篮球(qiu)青年国家队(dui)的迷(mi)你(ni)训练营。其中有34人赢得了为那支将在国际篮联U17世界杯上争(zheng)夺金牌的球队进行试训(xun)的机会。弗拉格不仅入选了12人大名单，而(er)且在战胜天(tian)才云集的西班牙队赢得(de)金牌的比赛中，他还打出了10分、17个篮板、8次抢断、4次盖帽和(he)2次助攻的惊人数据(ju)。
“能够亲临现场，看着他在一次又一次(ci)的训练中(zhong)赢得NBA球探和美国(guo)篮协官员的青睐，这简直不可思议，”从弗拉格(ge)10岁起就执教他的AAU教练安迪-贝达德在接受雅虎体(ti)育采访时表示，“在他们进行裁员之前(qian)，总共有六七次训练。我(wo)认为在(zai)其中五六次训练中，他都(dou)是场上最(zui)出色的(de)球员。他是场上最成熟的一个，而且也是唯一一个没有驾照[1]的球员。”
[注(zhu)]在美国年满16周岁即可考取(qu)驾照。
类似这样的故事解(jie)释了为什么弗拉格身边的人都坚信，他已经(jing)为成为状元秀前往(wang)达拉斯独行侠队后所面对的非同寻常的重担做(zuo)好了准备。弗拉(la)格没有(you)加入一支可以慢(man)慢(man)培养年轻球员的下游(you)球队，而是去了一支为赢在当(dang)下而打(da)造的老将队伍(wu)。在(zai)去年二月(yue)的一笔(bi)惊天交易中送走卢卡-东契奇后，这支球队正指望弗拉格成为救世主。
对这位22年来的(de)最年(nian)轻NBA状元秀(xiu)、一个要到12月才年满19岁的天才少年来说，填补东(dong)契奇留下的空缺是一个巨大的要求。然而，在弗拉格从缅因(yin)州中部的默默无闻如火箭(jian)般崛起并登上全美舞(wu)台的整个过程中，他总是能够(gou)让不可能(neng)的事情看起来轻而易举。
16岁时，弗(fu)拉格拒绝了(le)为顶级AAU球队效力的邀请，反而带领一群来自(zi)缅因州的儿时伙伴闯入了耐克锦标赛的(de)决(jue)赛。17岁时，弗拉格在拉斯维加斯的(de)一场对(dui)抗赛中凭借出色的表现，赢得了(le)勒布朗-詹姆斯、凯文-杜兰特及其他美国奥运(yun)队(dui)成员的尊重。18岁时，弗拉(la)格在唯一的(de)大(da)学赛季中超越了高得不可思议的(de)期望，带领杜克大学闯入最终(zhong)四(si)强，而(er)且囊括(kuo)了几乎所有(you)主流的(de)全美年度最佳球员奖。
“库(ku)珀就是天(tian)生与众不同，”他(ta)长期的训练师(shi)马特-麦肯齐在接受雅虎(hu)体育采访时表示，“他在有压力的情况下，在身负期望的情况下，在必须证(zheng)明自己名副(fu)其实的情况下，会茁壮成长。对他来说，以(yi)状元身份(fen)被选中，我想(xiang)不出有谁比他更当(dang)之无愧，但我(wo)也想不出有谁比他更(geng)适合应对这一切。”
对任何篮球观众来说，弗拉格在(zai)选秀大会上(shang)成(cheng)为首位(wei)被选中的球员都毫(hao)不意外(wai)。早在弗拉格穿(chuan)上杜克大学球衣并在各项主要统计数据上领跑(pao)杜克大学(xue)蓝魔队之前，这就已经是不可避免的结果了。
就在几个月前，几乎没人会猜到弗拉格会头戴一顶独行侠队的帽子，昂首(shou)走过巴克莱(lai)中(zhong)心的舞台。东契奇曾(ceng)带领独行侠队闯入2024年NBA总决赛。在上个赛季，人们(men)本以为(wei)独(du)行侠队会再次(ci)成为争冠球队，直到这位斯(si)洛文(wen)尼亚(ya)天(tian)才因持续的伤病而缺席比赛，并失去了总经理尼(ni)科-哈里森(sen)的青睐。
二月初，在主场战胜宿敌北(bei)卡罗来纳大(da)学后，弗拉格(ge)和他的(de)杜克(ke)大学队(dui)友们正在一起放松，这时大一后卫达伦-哈里斯查看社交媒体后，难以置信地愣住了。哈里斯告诉蓝(lan)魔队的其(qi)他队员，独行侠队刚刚把东契奇交易到了洛杉矶湖人队。
“我们当时都变得疯狂了，”弗拉格在周三接受记者采访(fang)时表示，“听到(dao)这个消息真是太震惊了。”
当时弗拉格几乎不知道(dao)，这笔惊人的交易将决定他的NBA未来。在交易东契奇(qi)时，独行侠队在西部联(lian)盟排名第八，而到常规赛结束时他们滑落到了第(di)十(shi)名。附(fu)加(jia)赛中的一场失利，锁(suo)定了(le)独行侠队的乐透区席位。然(ran)后凭借(jie)极低的(de)概率，独行侠队获得了状元签。
这(zhe)个送走一位广受欢迎的(de)常年NBA最佳阵容候选人的决(jue)定，立即让哈里(li)森成为了强烈反对和尖刻批评的目标。在那个赛季剩余的比赛中，沮丧(sang)的球迷发出了“解雇尼科！”的呼喊声，这也成了(le)独行侠队比赛的常态。在(zai)东契奇回(hui)到达拉斯的第(di)一场比赛中，他得到了45分，并且(qie)获得了美航(hang)中心球馆观(guan)众雷鸣般的喝彩。
周(zhou)三，当被问及前往独行侠队后(hou)是否必须努力达到东契奇所设(she)定的标准时，弗拉格坚称他并不这么看(kan)。
“有些人会说，接(jie)替卢卡是一种(zhong)压力，”弗拉格说道，“我(wo)不会把任何事看作是压力。我认为(wei)无论我进入何种境地(di)，我都会一直努力做自己，而(er)且每天都鞭策自己变(bian)得越来越好。”
到目前为止，这种方法对弗拉格来说确实很有效。
在杜克(ke)大学(xue)的最后25场比赛(sai)中，弗拉格场均(jun)可以得到20.5分、7.0个篮板、4.6次助攻、1.4次抢断和1.4次盖帽，而且三分命中(zhong)率高达(da)45.1%。弗拉格作为他这个时代最受瞩目(mu)的潜力新秀之一迎来(lai)了NBA选秀，仅次于维克(ke)托-文班亚(ya)马，或者还有锡安-威廉森。
弗拉格履历上为数不多的遗憾之一，是(shi)他唯一的大学赛季以一种痛苦的方(fang)式结(jie)束。在NCAA锦标赛的半决赛中，蓝魔(mo)队在比赛剩(sheng)余8分17秒时以(yi)59-45领先，在比赛剩余3分03秒时以64-55领先，甚至在比赛还剩不到一分钟时依然(ran)以67-61领先，但最终却输给了休斯(si)敦大学。
弗拉(la)格曾有一次扭转局面(mian)的机会(hui)，一(yi)次在最后几秒挽救(jiu)杜克大学微弱的冠军(jun)希望的机会。弗拉格尝试的那记急(ji)停跳投，是他已经投进过几十次的球。但那一次，弗(fu)拉格投短了。
对麦肯齐来说(shuo)，从那痛苦(ku)的一幕中得到的启示不(bu)是错(cuo)失投篮本身，而是弗(fu)拉格的心态。
“他当然希望可以重来一次，但他也知道(dao)这是成长旅程的一部分，”麦肯齐(qi)说道，“他绝不(bu)会因为在关键时刻并非总能如自己所愿就(jiu)退缩。他渴望(wang)在那些(xie)重要比(bi)赛中登场。他渴望球权在手。他明白他这种级别的球员往往伴(ban)随着(zhe)巨大的责任。”
被誉为篮球界的下一位后起之秀，是伴随着一种重担的。
年仅18岁的弗拉格，已经准备(bei)好迎(ying)接它了。
作者：Jeff Eisenberg
译者：GWayNe
