译者注：原文发表于ESPN，文中(zhong)数据均截(jie)至原文发稿(gao)时（当地时(shi)间8月22日），所涉及(ji)日期和(he)时间均为当地时间。文中观点与译者及(ji)平台无(wu)关。
那一年(nian)，《Crank That (Soulja Boy)》是(shi)Billboard排行榜的冠军单曲(qu)，《电锯惊魂4》是当时票房最(zui)高(gao)的电影，第(di)一代iPhone才(cai)刚刚(gang)发布。
而(er)凯文-杜兰特和(he)勒布朗-詹姆斯也在那一年迎来了他(ta)们(men)之(zhi)间(jian)的首次交手(shou)。
那是2007年10月一场不起眼的季前(qian)赛，詹姆斯得到14分，下半场(chang)几乎没怎么(me)打。而当(dang)时还是新秀(xiu)的杜兰特则替补出场(chang)得到15分，包括在第四节命(ming)中一(yi)记(ji)三分球，帮助西(xi)雅图超(chao)音速(su)以5分(fen)的(de)优势锁定了胜局。
“我甚至都(dou)不记得了(le)，”詹姆斯在2023年说道，“而我记性(xing)一向很好。”
杜兰特和詹姆斯是老(lao)炮儿、老将、叔叔辈，或者你可以用任何词语(yu)来形容他们的资历。他们在三个(ge)不同的十年(nian)里都是NBA的一部分，而(er)且通过一系列的里程碑事件，他们共同(tong)成长，也一同(tong)老(lao)去。
他们曾在夏(xia)末一起在詹姆斯的家乡俄亥俄州阿克伦训(xun)练，在詹姆斯高中旁(pang)的一座山坡上进行跑步训练，而目瞪口呆的学生们则从窗户里偷偷张(zhang)望。
他们(men)在2011年(nian)停摆(bai)期(qi)间打了一场腰旗橄榄球赛，而且在(zai)网上免费直播（詹姆斯的球(qiu)队凭借他最后时刻(ke)的抄截回攻达阵锁定了胜局）。
他们在2022年全明星赛上(shang)上演了近年来(lai)为数不多(duo)的令人难忘的(de)时刻之一，当时作为队长的他(ta)们，在詹姆斯-哈登申请离开杜兰特所在的(de)篮(lan)网后，在选人(ren)环节(jie)搞笑(xiao)地避开了选择哈登(deng)。
去年夏天(tian)在巴黎，他们是美国男篮的中流砥柱，在伦敦(dun)夺冠整整十二年后，再次共同赢得奥运金牌(pai)。
当然，他们还在三次NBA总(zong)决赛中作为对手交锋，2012年詹(zhan)姆斯带领热火击(ji)败(bai)了杜兰特所在的雷霆；2017年和2018年(nian)，杜兰特则带领勇士战胜了(le)詹姆斯(si)所在的骑士。
“我们都觉得自己的戒指本该更多，”詹姆斯(si)去年(nian)夏天在奥运会期间说道，“但(dan)就(jiu)是(shi)因为彼此(ci)的存在才没能如愿。”
在经历了18个赛季、43场对决、14场总决赛交锋（外加一场NBA杯四分之一决赛）之后，詹(zhan)姆(mu)斯和杜兰特仍在(zai)寻找新的方式来延续他们的宿敌之争。而且本赛季，这注定将再次成(cheng)为联盟的(de)主线故事之一，因(yin)为杜兰特将身披他的(de)第六件不同的球衣与詹姆斯(si)对(dui)阵(zhen)，这(zhe)次是火箭，这是(shi)又一笔涉(she)及这两位锁定名人堂席(xi)位的球员之一(yi)的重磅交易。
詹姆斯将第四次与一位新的超级(ji)球星(xing)搭档来(lai)面对杜兰特（如果你把德维恩-韦(wei)德(de)、凯里-欧文和安东尼-戴(dai)维斯算在内的话），他将与卢(lu)卡(ka)-东契奇一起进入他们的第一(yi)个(ge)完整赛季。此前，杜兰特还(hai)从未在詹姆斯(si)和东契奇同时为湖人出场(chang)时与他们交(jiao)手。
“勒布朗总是强调要抓重点(dian)，专注于最重要(yao)的事(shi)情。”杜兰特去年夏天在奥(ao)运会期间说道(dao)。
“早上6点仍然起床去训练馆，而且每天都想完成1000次投篮。在各种干扰因素向你袭来时，仍然像当初(chu)那样(yang)热爱这项运动。应对来自所有(you)人的极高期望。将那(na)份(fen)喜悦和对比(bi)赛的(de)热爱放(fang)在首位，这是我所钦佩的。正是那(na)份对比赛的热(re)爱(ai)让我不(bu)断前进。当你看(kan)到他作为队友，看到他如何(he)备战时，这会(hui)让我会心一(yi)笑(xiao)。”
湖人和火箭预计将在整(zheng)个赛季为季(ji)后赛席位(wei)展开竞争，而詹姆(mu)斯和杜兰特，在这么多(duo)年后，依然是头号球星。他们都将在揭幕战中出场(chang)。他们(men)还将在圣诞大战再次交锋，这是他们第五次(ci)被安排在这场NBA常规赛的(de)重头戏中对决。
“如果你在与最强者竞争时，心中没有了那(na)股好胜的(de)火焰或紧张感，那么我想(xiang)，到那个时候你就知道一切都(dou)结束了，”詹姆斯上赛(sai)季说道，“如果你对(dui)阵KD或(huo)者斯蒂芬-库里，或是联盟里其(qi)他一些天才球员时都(dou)无法振作起来，那就失去了这项运动的意义(yi)所在(zai)。”
但当詹姆斯和杜兰特分别开启他们的(de)第23个和第19个赛季，即2025-26赛季时(shi)，他们又在另外两个截然不同的方面再次并肩而立。
在他们的(de)职业生涯中，他们(men)曾多次被(bei)公认为超级球(qiu)队的领袖，无论是詹姆斯在(zai)骑士或热火，还是杜兰特在勇士、篮网以及太阳（尽管只是(shi)一次短暂的尝(chang)试）。但(dan)现在，他们第一次双双(shuang)仰望着同(tong)一(yi)支球队，而且是一支更强(qiang)的球队。
在六月赢得总冠(guan)军，然后(hou)在七月用顶薪提前续(xu)约合同签下谢伊(yi)-吉尔(er)杰斯-亚历山大、杰伦-威廉姆斯和切特-霍姆格伦之(zhi)后，雷霆(ting)符合这个标(biao)准。
詹姆斯（10次）和杜兰特（4次）合计共有14次(ci)总决赛经历，但本赛季无论谁想再次闯入总决赛，他们(men)很可能不仅要在季(ji)后赛中击败对(dui)方，还要想办法扳倒卫冕冠军。
雷霆储备了大量的(de)年轻球员和阵容深度，而且在(zai)很(hen)多方面，他们的建队方式就是为了颠覆詹姆斯和(he)杜兰特(te)所开创的那个时(shi)代——那(na)个通过高调的(de)自由球员(yuan)签约(yue)和重磅交(jiao)易，旨在七月(yue)的几天内(nei)就(jiu)打造出冠军(jun)核心(xin)的时代。
当杜兰特和(he)詹姆斯在2007年第一次交手时，吉尔(er)杰斯-亚历(li)山大只有9岁。威廉姆斯6岁。霍姆格伦5岁。
“我们(men)现在到了这样一个阶段，有些球员在我们刚进联盟时还是孩子，我们激励了(le)他们，”杜兰特去(qu)年说道，“而现在我们(men)要和他们同场竞技了。”
另一(yi)条主线是，在2025-26赛季(ji)之后，詹姆斯和杜兰特都将(jiang)首次面临未来真正的未(wei)知数，部分原因是建队模式的(de)变化迫使他们(men)的球队不(bu)得不(bu)绕着他们、甚至绕过他们进行运(yun)作。
詹(zhan)姆斯(si)和湖(hu)人今年夏天没有谈判新合同(tong)，在詹姆斯执行球员选项(xiang)并确保自己将(jiang)在2026年(nian)成为(wei)自由球员后，这标志着他职业生涯中第一次在未来(lai)的赛季中没有任何合同或选项。
湖人自然而然地将未来规(gui)划的重心从40岁的詹姆斯转(zhuan)向了26岁的东契奇，后者在本月早些时候签下了一份备受赞誉的三年(nian)提前(qian)续约合同。
当杜兰特给太阳一份他想被交易到的球队名单，其(qi)中包含(han)火箭时(shi)，这暗示着他愿意作为交易的一部分在那里提前续签他的合同。
但(dan)在六月(yue)的交易中并没有敲定合同，而且和(he)詹姆斯一样，他也注定将在明年夏天成为一名完全自由球(qiu)员。
消息(xi)人士称，火箭和杜兰特已(yi)经就新合同进行(xing)了讨论(lun)，而(er)且(qie)外界相信(xin)他们会达(da)成协议，但他们尚未达(da)成一致。
和詹姆斯一样，杜兰特也不再被视作核心，因为(wei)火(huo)箭正(zheng)围绕着他们通(tong)过(guo)选秀获得的年轻核(he)心进行建队。
火箭将(jiang)杜兰特视为最后一块拼图，一位能让(rang)他们晋升为真正争冠球队的(de)老将，同时他们(men)还要处理(li)好(hao)核心球员的合同，比如小贾巴里-史密斯和弗(fu)雷德-范弗里特，两(liang)人都在今年夏天签下了大合(he)同。还有2025年全(quan)明星球员阿尔佩伦-申京，他在2024年夏天签(qian)下了一份大合同。但需要考虑的还有(you)阿门-汤普森和塔里-伊森，这两位年轻球员也有(you)望在明年获得新(xin)合同。
最终，如果(guo)杜兰特想留在休斯敦，他可能需(xu)要接受一份低于顶薪的合同，而他自2011年以来一直拿着顶薪。
就像詹姆(mu)斯不再是球队门面一样，没有人想故意侮(wu)辱这些前MVP。两支球队都只是在面对土豪线(xian)时代争冠球(qiu)队建队的现实。
不过(guo)，在任何(he)人开始回顾往事之前，詹姆斯上(shang)赛季入选了NBA最(zui)佳阵容二(er)队，而(er)且杜(du)兰特则场均可以得到26.6分，投篮命中(zhong)率连续第13个赛季达(da)到至少50%。
如果詹姆斯和(he)杜(du)兰特能够保(bao)持健(jian)康，他们(men)将再次(ci)对新赛季(ji)的走向产生重要影响。他们并没有慢下来，即使他们的年龄表(biao)明他们本(ben)该如此。
“这些年来我和KD有过太多次(ci)交锋，我们剩下的对决不多了，”詹姆斯去年冬天在对阵太阳的赛后说道，“我(wo)们应当珍惜每一次这样(yang)的对决。”
作者(zhe)：Brian Windhorst
译者(zhe)：GWayNe
