火(huo)箭队充满多种可能性(xing)的夏(xia)天已经来临。他们是需要(yao)字母哥、凯文-杜兰特，还是其他球星来实现质的飞跃呢？又或者，他们通(tong)往(wang)争冠之路的(de)最佳(jia)途径另有他法？
去年11月，为了撰写一篇关于伊(yi)梅-乌度卡如何打造(zao)出NBA最凶悍防守体系之一的报道，我与休(xiu)斯敦火箭队主教练乌度卡进行了交流。本赛季开(kai)始前，火箭队带(dai)着不高的外界预期、一些令人期待的年轻天(tian)赋球员和(he)各种交易筹码，成为了一支(zhi)充(chong)满悬念的(de)“潜力股(gu)”。不过，他们展现(xian)出的防(fang)守实力却足够扎实，这让他们的战绩远超几乎所有人的预期。
在我们的交谈结束时，我问乌度卡是(shi)否还有(you)其他想补(bu)充的内容。他(ta)再次强调，如果这支球(qiu)队想要有(you)夺冠的雄心(xin)，拥有联盟(meng)前五的(de)防守是(shi) “不可(ke)或缺” 的要素。接着，乌(wu)度(du)卡几乎(hu)是随口一(yi)提(ti)地转换(huan)了(le)话题，这部分内容最终(zhong)没有出现在我的报道里，但每当我思考休(xiu)斯敦火箭队的处境是多么引人关注，以及他们未来想要在季后赛走得更远需要具备哪些条件(jian)时，他说的话就会在我脑海中浮现。
他说：“上我们去年确实希望(wang)巩固防守体系(xi)，我认为(wei)我们(men)已经打下了坚实基础。但现(xian)在，我们正努力提升进攻水平，使其能与防守相匹配。所(suo)以，我们面临(lin)的部分(fen)挑战在于，改(gai)变去年在进攻方面(mian)的数据和人们对我们(men)的看法。我们希望成为(wei)一支攻防(fang)平衡(heng)的球队(dui)，虽(sui)然防守对我而言如同(tong)本能，但进攻同样充满乐趣。我(wo)们希望能在进攻端持续成(cheng)长，最终实现攻防两端的全面(mian)威慑。”
几乎他说的所有这些(xie)都成为了现实，只是休斯敦火箭队的进攻还没有完全跟上防守的(de)脚(jiao)步。火箭队(dui)在NBA常规赛的防守排名第五，是防守失分最少的球队之一(yi)，但在进攻(gong)端却(que)很难轻松得分。在与金州勇士队的七场系列赛中，这个问题暴露无遗。这轮首轮系(xi)列赛就像是他(ta)们整(zheng)个赛季特点的缩影，也凸显出(chu)乌度卡(ka)想要让球队在攻防两端更加平(ping)衡的愿望(wang)。
这也引出了火箭队(dui)在即将进入一个可能改(gai)变球队发(fa)展轨迹的休赛期时，面临的最重要问题：他们要如何成为一支在(zai)进攻端极具威胁的(de)球队？更具体地说，谁会成为(wei)驱动他们前(qian)进的核心力量呢？这个人已(yi)经在球(qiu)队阵容里了吗？还是说需要(yao)通过交(jiao)易来得到？如果是后者(zhe)，得到他(ta)需要付出怎样的(de)代(dai)价，拆散一个潜力无限但仍有待(dai)发掘的核心阵(zhen)容是(shi)否值(zhi)得？
火箭(jian)队在(zai)常规赛的进(jin)攻(gong)效率排名(ming)第12位，但这个排名很大程度上得(de)益于(yu)二(er)次进攻机会、较(jiao)低的失(shi)误率，以及靠防守给对手制造(zao)混乱从而在进攻端获得(de)的优(you)势。当(dang)比赛节奏(zou)放缓，他(ta)们的进(jin)攻就会陷入停滞——他们的半场进攻仅排在第22位。根据Bball Index的数据，休斯敦火箭队在整体投篮质量方面排名(ming)第18位(wei)，在进(jin)入季后赛的球队中，只有奥兰多魔术队的真实投篮(lan)命中率比他们更低。
这些问题(ti)在季后赛中被(bei)进一步放大。在季后赛里，火(huo)箭队的(de)半场进攻效率更低，有效(xiao)投篮命中率仅(jin)高于魔术队和灰熊队——考虑到(dao)范弗里特在系列赛中途状态火爆，这个数据就显得(de)很不理想了。空间问题(ti)依然存在，这在系列(lie)赛(sai)首(shou)战与(yu)收官战中体现得(de)尤为明显，两(liang)场比赛火箭队得分均未能突破90分大关。阿尔佩伦-申京的效率显著下滑，未能延续常规赛的强势表现。杰伦(lun)-格(ge)林的挣扎则在预料之中(zhong)。
对于整支球队而言，每次进攻(gong)似(shi)乎都像(xiang)是(shi)西西弗斯式的徒劳冲(chong)刺——休斯(si)敦火箭队的(de)进攻(gong)模式(shi)与其说是把球投进，不如说是先出手，然后(hou)拼抢(qiang)篮板争取二次进攻机(ji)会。这听起来很糟糕，但(dan)这并不一定意味着他们的表现是一场灾难(nan)。在七场比赛中输给斯蒂芬-库里率领(ling)的勇士队，与其说(shuo)是一场令(ling)人沮丧的(de)惨败，不如说(shuo)是一次宝贵的学习经历。在前四场比赛中，火箭(jian)队(dui)的总失(shi)分仅比勇士队多9分，而且他们的罚球命(ming)中率只有63.2%，这在季后(hou)赛中是非常糟糕的数据。每场比(bi)赛都很有(you)悬念。面对拥有系列赛前(qian)两位(wei)球星的(de)勇士队，年轻的火箭(jian)队展现出(chu)的差距并非不可逾越——包括第七场主(zhu)场作战，每场(chang)都存在取胜(sheng)可能。
现在系列赛已经结(jie)束，所有目(mu)光都聚焦在火箭队总经理拉斐尔-斯(si)通身(shen)上，他手头可(ke)用的交易筹码多得有些让人应接不暇。需要提醒的(de)是(shi)，休斯敦火箭(jian)队拥有(you)菲尼克斯(si)太阳队2025年、2027年和2029年的首(shou)轮选秀权，以及达拉斯独行(xing)侠队2029年的首轮选秀权(quan)，还有(you)2027年与(yu)布鲁克(ke)林篮网队的首轮签互换权。斯通(tong)既(ji)可以等待球队培养(yang)的年轻球员成长(zhang)起来，也可以从其他球队引入已经成熟的球(qiu)星。是保持克制(zhi)，还是采取行动，这本身并(bing)没有绝(jue)对(dui)的对错，但谨慎行事或许风险更低。休斯敦火(huo)箭队的发展已经超出预期，他们还有足够的时间。我们先(xian)来探讨一下(xia)稳健发展的道路。
首先要(yao)解决的(de)是范(fan)弗里特的合同(tong)问题。休斯敦火箭队可以（也应该）放弃这位首(shou)发控(kong)球后卫合同中的4490万美元(yuan)球(qiu)队选(xuan)项，然后以较低的年薪与他续约一份更长期的合同。此举在(zai)竞技层(ceng)面与经济层面都具有显著优(you)势：范弗里(li)特31岁，身材不(bu)高(gao)，上赛季他的真实投篮命(ming)中率比联盟平均水(shui)平低6.5个百分点。但他也(ye)是(shi)一位备(bei)受尊敬(jing)的领袖，能够掌控(kong)比赛节奏，减少比(bi)赛(sai)中的(de)不(bu)确定性，在防守端还能凭借出色的篮(lan)球智商和强硬的态度做出不可或缺的贡献。如果没有他，火箭队会变得(de)更弱：当他不在场上(shang)时，球队的转换防守会从精(jing)英级别降至平均水平，进攻也会失去章法。
在(zai)处理完范弗里特的合同之后，下一个优先事项是(shi)续约史蒂文-亚(ya)当斯。他将在7月年满32岁，但在本赛季，他用出色的表(biao)现回应了所有关(guan)于他健(jian)康状况的质疑，作为球队关键的补(bu)充，他能在申京身后提供有力支持，还出人意料地(di)与申京组成双(shuang)塔阵容，在进攻篮板方面(mian)表现出色，并且作为二三联防的核心，实际效果远超(chao)所有人的预期。
从那之后，火箭队可以依靠内部球(qiu)员(yuan)的成长来推(tui)动球队前进。申京（22岁）、阿(a)门-汤普森（22岁）、杰伦(lun)-格林（23岁）、小贾巴里-史密斯（21岁）、塔里(li)-伊森（23岁）、里德-谢泼德(de)（20岁）和卡姆(mu)-惠特摩尔(er)（20岁）都足够年轻(qing)，他们有望在下个赛季在攻防两端取得显著(zhu)进步。无论是申京在进攻端成为更稳定的得分点，谢泼德成长为一名充满活力(li)的挡拆组织(zhi)者，小贾巴里-史密斯开发出更多样化的中距(ju)离进攻手段，格林在保(bao)持运动天赋的同时变得更加沉稳(wen)，还是阿门-汤普森以高(gao)使用率持球手的身(shen)份挖掘其非凡(fan)身体天赋的潜力，这些(xie)成长都是有可能(neng)实现的(de)，即便目前来看还不太(tai)现实。
在他们的首次季(ji)后赛之(zhi)旅中，休斯敦(dun)火箭队的年轻(qing)球员们有(you)过高(gao)光时刻，也经历过低谷。杰伦(lun)-格林在第二场比赛(sai)中表现惊艳，砍下38分，但在那(na)之(zhi)后的关键时刻，他的表现却不(bu)尽如人意。在与金州勇士队(dui)小个阵容的前场对抗中，申京在(zai)不少时段表(biao)现得很(hen)强硬，但(dan)他的抛投(tou)命中率不够高，也没能制造足够多的(de)罚(fa)球(qiu)机会(hui)。阿门-汤普森糟(zao)糕的外线投(tou)篮能力限制了他在无球时的作用。小贾(jia)巴里-史密斯在找到自己的进攻位置时看起(qi)来很从容，但还不是一(yi)个稳定的得分点。谢泼德和(he)惠特(te)摩尔甚至没能进入乌度卡(ka)的轮换阵容。
总体而言，天赋(fu)出众的年轻球员在正确角色定位下终将绽放光芒。当然也存在发展不如预(yu)期的可能，这也将我们引向另一个(ge)令人遐(xia)想的可能(neng)性。
如果扬尼斯(si)-阿德托(tuo)昆博、德文-布克(ke)、凯文(wen)-杜兰特、贾-莫(mo)兰特、杰伦-布朗，甚至像劳里-马尔卡宁这样的球员进(jin)入交易(yi)市场，火箭队会怎(zen)么做呢？这些球员显然都有着不同的发展前景和上限(xian)，而(er)且在任何可能为球队带来新球星的交易假(jia)设中，我们都无法确切知道火箭队需(xu)要送出哪些球员。但(dan)是，只要(yao)把这些全明星球员中的任(ren)何一(yi)位加入(ru)到这个以防守为主、刚刚取得(de)西部(bu)第二战绩的球队体系中，人(ren)们就很容易(yi)憧憬(jing)球队能在新赛季取得60胜的佳绩。不过，这也可能是一场巨大的赌博，因为休斯敦(dun)火箭队要(yao)得到这位他们(men)目前缺少的(de)、已经成名的NBA全明星球员，很可(ke)能需要付出大部(bu)分（甚至是全部）最有价值的交易筹码。
新版劳资协议促使各队更加重视年轻、低薪的潜力股(gu)。选秀权是非常宝贵的资源(yuan)，大多数球队都明(ming)白，如果没有选秀权(quan)，想要实现持续赢球和球队重建几乎是不可能的(de)。这可能(neng)意(yi)味着，在(zai)时机、机会和(he)需求都成熟的时候，球队会用选秀权作为重磅交易的(de)筹码(ma)。但在(zai)目前这个阶段，对火箭队(dui)来说，更明智(zhi)的决定或许是依靠现有阵容的稳定性，以(yi)及年轻球员(yuan)和经验丰富球员的互补组(zu)合，毕竟正是这(zhe)种组合让他们如此迅速地取得了如今的成绩。聪明(ming)的球队都明白，在这个变化迅(xun)速的联盟中，保(bao)持灵活性至关(guan)重(zhong)要。补充一点：火箭(jian)队（通过太阳队）拥有今年选秀大会的9号(hao)签，并且有17.3%的概率跃升至前四顺(shun)位！如果在下周的乐透抽签(qian)中出现意(yi)外情况，他们休赛期的计划可能会完(wan)全改变。
字母哥或杜兰特无疑(yi)会是非(fei)常出色(se)的(de)引援，如果他们中的任何一人(ren)加入火(huo)箭队(dui)，球队几乎肯定(ding)能击败金州勇士队。但是，为(wei)了配合新加入的超级巨星，球队需(xu)要加快重建进程，这会带来一定的(de)紧迫性，而且很难确(que)定(ding)火箭队(dui)为了完成这(zhe)些交易(yi)需要付出多大的代价。字母哥在12月年满31岁，凯文-杜兰特将(jiang)在9月年满37岁。每个值得引进的球星都拿着顶薪合同，这至少会占用球队(dui)30%的薪资空间(jian)。
追逐杜兰特、字母哥或布(bu)克看似理所应当，但(dan)重磅交(jiao)易从来不是精(jing)确的科(ke)学实验。它们更(geng)像是嵌入巨(ju)岩的炸药——爆炸可能开采出钻石矿脉，也(ye)可能造成灾难性后果。也许在不久(jiu)的将来，谢泼德和阿(a)门-汤普森(sen)会成为NBA最好(hao)的(de)后场组合，而(er)申(shen)京将(jiang)能把“约基奇式美学”转化为“约基奇(qi)式产出”。
对于(yu)一支年轻球队来说，在季后赛系列赛中输给拥(yong)有库里、吉米-巴(ba)特勒和德雷蒙德-格林的对手并不可怕；他们可(ke)以从中吸取教训，舔舐伤口，然后(hou)在明(ming)年带着更多经验和反思卷土重来。由于这些年轻球员要么已(yi)经签下了高(gao)额续约合同，要么即(ji)将获得这样的合同，球队在(zai)长期财务规(gui)划方(fang)面需要慎重考虑。尽管休斯敦火(huo)箭队拥有足够的资产去引进一位已经成名的超级巨星，而且(qie)不至于押上球队(dui)的整个未来，但目(mu)前的形势还没(mei)有紧迫到让球(qiu)队必须采取行动。他们可以保持耐(nai)心，在交易截止日前(qian)再做考虑(lv)，或者继续按(an)兵不动(dong)，直到现有阵容的情况(kuang)迫使他们做出改变。就目(mu)前而言，最明智的选(xuan)择或许是营造最佳(jia)环境，悉心培育现(xian)有阵容中蕴藏的惊人(ren)天赋。
