译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地(di)时间9月5日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者(zhe)及平台无关。
周三，正当外界(jie)对(dui)科怀-莱昂纳德事件的初步(bu)反应趋(qu)于平息之(zhi)际，一则爆(bao)料再次将快船队推上风口浪尖：巴勃罗-托雷的播客节目指出，NBA最富有的(de)老板——快(kuai)船(chuan)队的史蒂夫-鲍尔默——可(ke)能规避了工(gong)资帽，联盟已因此(ci)宣布展开调查。
他们发布了第二份声(sheng)明。
快船在前一天(tian)发布了82字的初步回应，其中否认了托雷报(bao)道中的任何(he)不当行为，同时声(sheng)称“任何相反的断言都可(ke)以被证伪”。
现在，他(ta)们又进一步发布(bu)了一份199字的否(fou)认声明，其中第三段包含了这样一句话：“球队赞助商与同队球员(yuan)签订代言合同，并无任(ren)何不(bu)寻常或不妥(tuo)之处。”
表面上看，这句话是对(dui)的。但快船选择不承认的(de)是，报道中所提到的莱昂纳德与现已倒闭的前球队赞助(zhu)商Aspiration签订的(de)合同存在可疑之处，该合(he)同本应在四年内向他(ta)支付高(gao)达2800万美元，却几乎不要求他提供任(ren)何对等服务，而且这份合(he)同的金额之(zhi)高，让莱昂纳(na)多-迪卡普里奥、小罗伯特-唐尼和德雷克等(deng)实际提供了代言服(fu)务(wu)的更高知名度名人所拿到的合同都相形见(jian)绌。值得注意的是，这份声明是(shi)在周四(si)《波士顿体育日报》的(de)一篇报道(dao)出现(xian)之前发布的，该报道称莱昂纳德实际上与Aspiration有两份合同，总金(jin)额可能高达4800万美元。
快船的声明中也未提及鲍尔默参与了该公司，即据报道来自他个人有限责任公司的(de)5000万美元投资(zi)，这笔投资在莱昂纳(na)德的合同敲定（2022年4月）前大(da)约三个月存入，而且是在联盟对莱昂(ang)纳德自由球员身份的(de)调查本应促使他们最(zui)大(da)限度保持谨慎的两年之后。声明也没有提及七名选择匿名协助托雷报道的前Aspiration员工，其(qi)中一人透露(lu)，支付莱昂纳德丰厚合同的款项(xiang)一直被财务部门视为重中之(zhi)重——即使在公(gong)司濒临破产时也是如此(ci)——因为他那位声名狼藉且颇(po)具(ju)影响力的舅舅丹尼斯-罗伯逊会打电话来催款。
在鲍尔(er)默面临最新一轮严重指控、利害关系重(zhong)大(da)的敏感局(ju)势(shi)下，这种对关键事实的刻意忽略(lve)只会让本已糟糕的公众形(xing)象雪上加霜。尤其(qi)是考(kao)虑(lv)到他们的许多(duo)竞争对手都认为，快船和莱昂纳(na)德确实有理(li)由为此感到担忧。
当谈到这次调查的(de)必要性，以及全联盟对目前已浮出水面的(de)细节的(de)反(fan)应时，一些接受The Athletic匿名采访的竞争对手高管明确表示：这绝非正(zheng)常现(xian)象。这些(xie)高管被允许(xu)匿名(ming)，以便他们能更自由地发表言论。
首先，正如(ru)其中一位高管指出(chu)的，鲍尔默对球队赞助商的巨额投资与莱昂纳德那份蹊跷的合同（或者可能(neng)是多份合同）相结合，就足以让联盟盯上他们。好几(ji)位高管指出，莱昂纳德合同的规模本身就是一个危(wei)险(xian)信号——即使在《波士(shi)顿体(ti)育日报》的报道出现之前，而且也与(yu)他没有提供任何回报服(fu)务这一事实无关。
其他人则公开猜测，这是否解释了为何在个人谈判中历来为每一分钱(qian)都力争到(dao)底的莱昂纳德，后来会在2024年同意一份低于顶薪水平(ping)的提前续(xu)约合同，并(bing)为快船提供了额外的阵容灵活性。人们更多(duo)的是震惊和沮丧，而非冷漠(mo)或同情。
“这种（代言合同）是不(bu)会发生的(de)。”一位资深总经理在谈到这种安排(pai)的(de)性质时说。
“我从未见过这种事(shi)。”另一位高管表示。
前独行(xing)侠大老板马克-库班是少数持(chi)相反立场(chang)的人之(zhi)一，他在社交媒体上为鲍尔默(mo)辩护，并将矛头指向了Aspiration的联(lian)合创始人乔-桑伯格，后者上个月已同意认罪，承(cheng)认诈(zha)骗(pian)投资者2.48亿美元。
“骗子就会做骗人的事。”库班写道，他甚至在周三晚上参加了托雷的后续播客节目来讨(tao)论此事。
所有这(zhe)些向(xiang)快船抛出的问(wen)题都是(shi)合理的，就像六年前罗伯逊在(zai)自由市场中提出荒唐的非法福利要求——房子、私人飞机、球队(dui)部分所(suo)有权、有保障的场外代言费等等——迫使竞争对手老(lao)板们向联盟表达他们的担忧时(shi)一样。
许多当年引起怀疑的疑点至今依然存在。而且尽管NBA当时没(mei)有找到快船提供不当利益的证据，但值得记住的是，联盟办公室发出的信息仍应被视为一项重要警示。
根据(ju)我2019年(nian)12月23日的报道……
“（萧华(hua)）将规(gui)避工资帽视为NBA的一(yi)项重(zhong)罪，而且会始终密切关(guan)注这方面的情况。如果未来有任何关于不当利益的相关证据浮出水面，联盟将重启调查并再(zai)次追究指控。”
现如今……我们(men)又走到了这(zhe)一步。
正如托雷和我在《The Athletic NBA Daily》播客(ke)上(shang)讨论的那样，我们还需要相当(dang)长的时间才能知道这(zhe)些指控是否成立。还有许多问题有待解(jie)答，这些问题将决定总裁亚当(dang)-萧华是否(fou)会采取严厉处罚(fa)，最主要的是鲍尔默在(zai)Aspiration内部的影(ying)响力水平，以及(ji)他在促成莱昂纳德(de)合同中可能扮演(yan)的角色。快船从一开始就声称他们可以证明这(zhe)些指控是虚假的，而且他们将有充分的机会去这样做。
对萧华来说，是时候彻底揭开这里的帷幕，最(zui)终辨明事实(shi)与虚构。NBA本质上是一个(ge)实(shi)行硬工资帽的联(lian)盟，该机制旨在为不那么富有的老板们创造(zao)公(gong)平的竞争环境。对这样的联盟来说，当有(you)证据表明地球(qiu)上最富(fu)有的人之一可能正在想办法规避它时，是绝不能视而不见的。而且考虑到鲍尔默甚至在2019年夏天之前就已有前科，联(lian)盟更(geng)应该有动力进行一次彻底且明确的调查。
以免有人(ren)忘记，鲍尔默在2015年夏天(tian)曾被联盟(meng)罚款(kuan)25万(wan)美(mei)元，原因是在球队的自由球员招募中，向德安德烈-乔丹提供了一份来自雷克萨斯的(de)第三方代言合同（据报道，乔丹本可因此每年额(e)外赚取20万美元）。鲍尔(er)默当时就那次罚款向球队员工发表了讲话，他当时的内部备忘(wang)录传达的信息可能至今仍然适用。
“我们当(dang)时相(xiang)信我们是在以正确的方式做事，任何规避行(xing)为都是(shi)无意的，”鲍尔默当时写道，“在我们努力以各种可能的方式支持球员的过程中，我们作为一个组织必须(xu)严格遵守劳资协议。”
这番话可谓一针见血。现在，我们等着看他是否听(ting)从了自己当年的建议(yi)。
作者：Sam Amick
译者：GWayNe
