可东(dong)部半决赛，当骑士迷(mi)失又(you)变成米切尔的一人(ren)球队时，步行者手把手演(yan)示了什么(me)叫真正的团队(dui)篮球。步行(xing)者无(wu)人场均得分超(chao)过18分，但全队6人场(chang)均得分上双，其(qi)中命中率最低的阿隆-内史密斯也达到了50%。整个系列赛，卡(ka)莱尔一直坚(jian)持9-10人轮换，步行者4-1轻松淘(tao)汰骑士。
“我们从来不靠一人打天下，我们(men)有多(duo)位球(qiu)员能做到得分上双，这才是我们成功的(de)秘诀。”哈利伯(bo)顿说。
哈利伯顿有(you)没有被高(gao)估？仁者见仁智者见智。可以肯定的是，这支宝藏球队绝(jue)对被(bei)低估了。系列赛(sai)开始前，ESPN邀(yao)请11位名记预测，11人均选择骑士晋级，无人看好步(bu)行者。
连续两年杀入东部决赛，可不是一句“运气好”就能解释的。
去年季(ji)后赛，步行者一路杀入东部决赛(sai)，最(zui)终惨(can)遭凯尔特人横扫(sao)。步行者连克雄鹿、尼克斯的确(que)跟对手遭遇(yu)伤病侵袭有关，但(dan)别忘了，步行者自身也(ye)受到了伤病困扰。哈利伯顿赛季后半程一直(zhi)带伤出战状态不(bu)在最佳(jia)，与凯尔特人(ren)的最后2场因伤缺席。球队常规赛第4得分手、场均(jun)贡献14.5分的马瑟林因(yin)伤报销未能出战季后赛。
休赛期，步行者并没有进行重大补强，他们选择了稳中求进，与内姆哈(ha)德、西亚卡姆、托平完成(cheng)续约，保留了核心阵容稳定性，试(shi)图通过内部挖掘潜力、更默契的配合缩小与争冠球队的差距。
天不遂人愿。赛季初，步(bu)行者以10胜15负开局(ju)，进攻效率和防(fang)守效率排(pai)名均在20名开外，外界纷纷质疑步行者只是昙花一现(xian)。美媒体The Athletic做首月总结(jie)时给了步行者“D+”评分，名(ming)记扎克-哈珀一副“看吧早就说过步行者(zhe)不行”的(de)姿态点评道：“上赛季步(bu)行者出(chu)人意料进入东决，本赛季退步并不让人意外。”
他们认为步行者引以为傲的(de)跑轰流打法已经被(bei)摸透，步行者节奏变慢、进攻下滑(hua)就是证据。但他们忽略了一个事实：步行者(zhe)开局遭遇地狱级(ji)难度(du)。两个替补中锋均遭遇跟腱撕裂报销，五号位(wei)只剩迈尔斯-特纳一人。内史密斯和内(nei)姆哈德均被伤病击倒，步行者五(wu)虎(hu)缺二。
内史密斯和内姆哈德(de)缺席、哈利(li)伯(bo)顿低迷，步行者(zhe)实力折损严重。要知道，上(shang)赛季季后赛，步行者首(shou)发五(wu)虎在场288分钟赢了73分，净胜分仅次于凯尔特(te)人夺冠所用的王牌阵容（+82分）。
“赛季初我们遭遇了一些伤病，轮(lun)换阵容中(zhong)的一些重要(yao)球员受(shou)伤(shang)，”卡莱尔无(wu)奈道，“他们虽然不被视作明星球员，却是我们构建攻(gong)防体系的关键人物。再加上赛季初对手强劲，赛(sai)程也密(mi)集。”
当伤员先后回(hui)归(gui)，哈利伯顿在心理(li)医生、训练师帮助下逐(zhu)渐找回状态，步行者终于回到正轨。
内姆哈德复出对哈利伯顿(dun)的发挥、步行者全队表现的(de)影(ying)响被低(di)估。去年季后赛内姆哈德就展现出遇强则强的稀缺特质，这位(wei)2022年的(de)31号秀能持球推速度(du)，阵地战能(neng)帮哈利伯顿分担持球压力，防守端则(ze)是步行者(zhe)外线大闸负责(ze)防对手尖刀。
哈利(li)伯顿属于投射(she)能力升级版的传统控卫(wei)，他有一定的硬解能力，但(dan)同时哈利伯顿一部分出手是无球进攻（特别是三分出手），这是他与克(ke)里斯-保罗这类传统控卫的区别。当内姆哈德可以出战，哈利伯顿便能做到持球与无(wu)球兼顾，发挥最大威力。
常规赛就在内姆哈德身上吃过苦头的米切尔(er)解读说(shuo)：“他很难对付，我知道他在防守端的能力，当他也(ye)能在进攻(gong)端做出贡献，那他的作用(yong)就太大了。他(ta)能给哈(ha)利伯顿拉开突破空(kong)间，让哈(ha)利伯顿突(tu)破进(jin)入(ru)内线(xian)创造得分机会(hui)。”
“内(nei)姆哈德(de)的影响力不可估量，”特纳感慨，“他要(yao)防对手最好的球(qiu)员(yuan)，还能攻击篮筐，能命中关键(jian)投篮，他是我们的重要组成。”
随后，连续两年投出超过40%三分准星(xing)的内史密斯复出，步行者首发五人组终于齐整。哈利伯(bo)顿(dun)状态回归正常，特(te)纳和全明星球员西(xi)亚卡姆兢兢业业在(zai)攻防(fang)两端最好自己的工作，内姆哈德和内史密斯各归其(qi)位。2025年1月17日(ri)之(zhi)后，步行者在(zai)41场比赛中拿下(xia)28胜(sheng)，胜率68.3%同期仅次(ci)于雷霆、凯尔(er)特人和骑士。
步行者后半程表现有多强？首(shou)发五虎在场314分钟净胜102分同期第1位，马瑟(se)林和麦康纳带领的替补阵(zhen)容场(chang)均得分41.9分(fen)同期第5位，他们多点开花、多点持球、多点推进(jin)、全(quan)民三分的打法让哈登、阿特金森都感慨“防不胜(sheng)防”。
外(wai)界对步行者形成了刻板印象，认为步行者不防(fang)守。实际上，步行者常规赛(sai)最后三个月防(fang)守效率联盟第11位。这是(shi)步行者开局10胜15负，最终却拿到50胜(sheng)比前(qian)一个赛季多赢3场的主因之一(yi)。
“你们看起来很(hen)惊(jing)讶，但我一点也不意(yi)外，” 卡莱尔(er)说道，“这就是我所预期的。球队管理层相信这支球队，教练(lian)组也(ye)相(xiang)信这(zhe)支球队。”
进入季后赛，当无数人还在为“哈利(li)伯顿有没有被(bei)高估”争得面红耳赤时，步行者(zhe)先淘汰雄鹿，再(zai)干掉骑(qi)士，连续第二年进入(ru)东部(bu)决赛。在这个过程中(zhong)，哈利(li)伯顿赢得了包括老詹在内很多人的尊重和支持，步行(xing)者也成了(le)公认最被低估的球队。翻开技术统(tong)计并对照比赛录像，人(ren)们才发现，原来步行者这群人如(ru)此强。
部分球(qiu)队和球员进入季后赛后降档，而步行者却全员升档。
哈利伯(bo)顿(dun)不(bu)仅是稳(wen)健的场上将军，需(xu)要他投关键球时他(ta)也能(neng)一(yi)击毙命。西亚卡姆是最低调同时又是最被低估的极品二当家，攻防(fang)兼备，踏踏实实做各种小事。特纳堪称精英级的(de)3B（三分加(jia)盖帽）中锋，他跟内姆哈德、内史密斯进入季后赛后均(jun)提升了三分命中率。麦康纳的(de)组织让步行者在轮换时间继续拥有场(chang)上(shang)大脑，马瑟林、托平负责提供活力扮演X因素。
凯文-普理查德一手打造的(de)这套阵容被卡莱(lai)尔调教成了全联盟战术素养最(zui)高的球队(dui)之一。最典型的(de)例子是步行者在东部半决赛(sai)G3和G4的变化。G3，骑士突然拿出一手联防令步(bu)行者措手不及(ji)，但(dan)G4步行者马上(shang)找到应对之策，输(shu)了22分(fen)后(hou)还了一场20分大胜。
从管理层到教练组到每一个球(qiu)员，所有人都在为步行者(zhe)这个低开高走的赛(sai)季添瓦加转。在(zai)这支球队(dui)身上，你能看到无私、信任、牺牲，他们打的是最纯粹的团队(dui)篮球，且无论顺(shun)境(jing)逆境(jing)都愿意坚持自(zi)己的篮球哲(zhe)学，而不是碰到逆境(jing)就自我怀疑然(ran)后回到持球大核心一人接管的模式。
步行者依然不(bu)会(hui)得到所有(you)人认可。人们会继续说“步行者还(hai)没遇(yu)到防守强队考验”，人们也会继续说“哈利伯顿上限有限”，人(ren)们还会继续说“平民版团队篮球在超(chao)巨(ju)面前(qian)一(yi)文不值(zhi)”。
但那又怎样呢？争冠，步行者自始至终都是认真的。
去年12月底西部(bu)客场之旅，当时步(bu)行者刚刚把胜率拉回到五成。卡莱尔对着一屋子记者坚定说：“我们的(de)目标是夺冠。”
那(na)时(shi)候没人相信。
现在依然没多少人(ren)相(xiang)信，但不妨碍步(bu)行者继续相信自己(ji)。晋级东部决赛后，卡莱尔在更衣室激情喊道(dao)：
“保持信念！你们距离总冠军(jun)只差8场胜利了！”
