（本(ben)文发布于10月17日，作者是The Athletic的记(ji)者Joe Vardon，文章内容不代表译者观点。）
迈阿(a)密——当埃里克-斯波尔斯特拉首次执教美(mei)国男篮时，他将面临一个近年来美国男篮表现不佳的全球性重要赛事。
从(cong)上周的新闻爆料，到(dao)周二的正式宣布，再到周四在卡西亚(ya)中心举行的新闻发布会，斯波尔斯特拉成为美国男(nan)篮下一任主教练的任命已经全部(bu)完成。他在热火担任主帅(shuai)的工作(zuo)也是(shi)在这里进行的。
在最新的、也是最(zui)后一场介绍(shao)会上，斯波尔(er)斯特拉(la)穿着西装外套和长裤，衣领上别着一枚美(mei)国国旗徽章，与格兰特-希尔并肩坐在台上。出席(xi)发布(bu)会的还有美国篮球项目的所有高层官员、帕特-莱利、斯(si)波尔斯特拉的妹妹和他的三(san)个孩子。发布会期间，热火队的(de)球员们在(zai)训练后洗完澡换上便装，突然闯入房间，挥舞着小美国国旗，高(gao)呼“U-S-A”等口号，打(da)断了发布(bu)会。
然而，并(bing)非所有热火球员都是美国人。事实上(shang)，在这群球员中就(jiu)有(you)加拿大人维金斯。值得一提的(de)是，在(zai)2023年菲(fei)律宾马尼拉举行的FIBA男篮世界杯季军争夺战中，加拿(na)大队击败了美(mei)国(guo)队。
维金斯当时并没有(you)代表加拿(na)大队出战，但(dan)这并不重(zhong)要，斯波尔(er)斯(si)特拉作为美国男篮的助(zhu)理教练坐在(zai)替(ti)补席上，而美国男篮(lan)当时在四场(chang)比赛中输掉了三场(chang)，最终只获(huo)得了世界杯第(di)四名(ming)。四年前，在(zai)2019年中国举办(ban)的世界(jie)杯上(shang)，美国男(nan)篮更是只获得了第七名，这(zhe)是美国(guo)男篮历史上最差的成绩。
斯(si)波尔斯特拉将接任迄今为(wei)止最具统治力的男子篮球队的教鞭，他们已获得17枚奥运金(jin)牌（包括(kuo)连续五届夺金(jin)），以及五(wu)次国(guo)际篮(lan)联世界锦标赛冠军。然而，在世界杯方面，美国(guo)男篮自(zi)2014年以(yi)来就未曾夺冠。下一届男(nan)篮世界杯将于2027年在(zai)卡塔尔举行，这意味着在确定美国男篮世界杯阵容之前，还有(you)两个完整的NBA赛季要进行。
现在，对斯波尔斯特拉接替史蒂夫-科尔担任(ren)美国男篮主教练的祝贺已经结束，他(ta)、格兰特-希尔和负责日常运营(ying)的肖恩-福特接下(xia)来的任务，就是阻止美国男篮在世界杯上的颓势。
“我们的表(biao)现并不理想(xiang)，”希(xi)尔说。“斯波和我在(zai)2023年(nian)的马尼(ni)拉一起经历了那届赛(sai)事(shi)的高潮和(he)低谷。我知道我会尽全力组建最好(hao)的阵容，从那次经历中(zhong)，我学到(dao)了很(hen)多。但这(zhe)并容易，我们参赛是为了赢球，我们也明白其他国家的实力在增长。篮球运动的发展是好事(shi)，这对NBA有(you)利，但也给我(wo)们带(dai)来了挑战。不过(guo)我们不怕(pa)困难，并(bing)欢(huan)迎这种挑(tiao)战。”
斯波补充(chong)说道：“我们有时间研究这个问题，分析过去几届世界杯的情况，可以肯定的是，我们会适时着手解(jie)决。”
自2014年世界杯以来，发(fa)生了一件美国篮球无(wu)法控制的事(shi)情，这极大地影响了美国男篮为这项赛事(shi)来组建阵容，并且导致了连续几届的赛事成绩都低于预期的成绩。国际篮(lan)联将世(shi)界(jie)杯的时间从每届奥运会前两(liang)年调整到了前一年，这一变化从2019年中国举办的世界杯(bei)开始生效。相比于国际(ji)球员，美国的球星们不太愿意连(lian)续两(liang)个夏天参加比赛，因此在过(guo)去的两(liang)届世界(jie)杯中，美国男篮的(de)阵容并没有(you)集结众多已成名的(de)NBA超级巨星(xing)，而是由一些正在崛起的新星、潜在新星和角色球员组成(cheng)。
例如(ru)，2023年的美国男篮世(shi)界杯的阵容——这是格兰特-希尔作为美国男篮总经(jing)理首次组建的队伍；他同样(yang)打(da)造了备受瞩(zhu)目的2024年奥(ao)运明星阵(zhen)容——只有三名现(xian)役全明星球员，并且没有(you)球员有过代表国家队出战的经验。他们(men)的中锋(feng)是(shi)小贾伦-杰克逊，他在NBA打的是前锋位置；科尔最终(zhong)让身高6尺4寸的(de)约(yue)什-哈特担任大前锋。那支(zhi)球队在(zai)最后的四场比赛(sai)中输掉了三场，尽管听起来很糟糕，但在预选赛和世界杯前段比赛中，他们曾取得了9连胜。
2023年的男篮世界杯，在美国男篮遭遇首场失利后，他们的每一(yi)场比赛都显得(de)异常胶着(zhe)。他们以6分之(zhi)差输给(gei)立陶宛(wan)，接着在半决(jue)赛中(zhong)以2分之差不敌最终的世冠军(jun)德国(guo)队（德国队阵容中不(bu)乏NBA球员(yuan)），最后在铜牌争夺战中，由于三名球员因病缺阵，他们在加时赛中输给了加拿大。
换个角度看，去年夏天在(zai)巴黎奥运会上，那支被誉为史上最出(chu)色的美国男篮之(zhi)一，在半决(jue)赛中曾落后(hou)塞尔维亚17分，并且在金(jin)牌争夺战中与法国队几乎打(da)成平手。2023年世界(jie)杯的失利本可能让美国队在奥运(yun)会上也遭遇挫(cuo)折，这将彻底颠覆(fu)人们的预期。
可以预见的是(shi)，美国很(hen)可能不会派遣太多（甚至没有）经验丰富的全明星球员参加卡塔(ta)尔男篮世界杯。可能会考虑库珀(po)-弗拉(la)格、AJ-迪班萨，或许还有莫布里——他虽是(shi)现任NBA年度最佳防守球员，但尚未为国家队出战过。此(ci)外，任何其(qi)他冉冉升(sheng)起的新星或(huo)适合的角色球员（比如贝恩）也可能(neng)被征(zheng)召(zhao)。希(xi)尔还可能暗示，通过在世界杯上的表现来争取2028年(nian)洛杉矶奥运会的参赛资格——这届奥(ao)运(yun)会将与巴黎奥(ao)运会(hui)一样具有极高的声望。爱(ai)德华兹(zi)和哈利(li)伯顿(dun)是2023年世界杯的那支美国男篮中，唯二继续代表美国队参加巴黎奥运会的球员。
“我们还有一些时间，看看谁会(hui)脱颖而出，”希(xi)尔说道。“距离男篮世界杯还有两年时间，每个赛(sai)季都有(you)球员在成长(zhang)，成为更好(hao)的球员，全明星球员(yuan)，他们的比赛风格也能适应国际赛场。”
希尔表示，将这些球员纳入培养体系(xi)非常棒。他说：“世界在进步，我们也(ye)在进步。我们国家仍有许多优秀的年轻球员。我的任务是走出去招募，并(bing)向他们传达这(zhe)项工作的重要性。”
希尔还提到，明年(nian)夏天不会(hui)为潜在的美国球员(yuan)举办迷你训练营。他还表示，预计斯波(bo)尔斯特拉的教练团(tuan)队将在明年夏天组建(jian)完成(cheng)，以便与希尔、福(fu)特(te)及(ji)其他美国篮协官员进行一次简短的会面。斯(si)波说，在(zai)担任(ren)科尔助手之前，他曾在波波维(wei)奇的要求(qiu)下执教过东京奥运会的美国(guo)男篮选拔队，他认为要当美国男(nan)篮的主教练，首先应该在项目中担任助(zhu)理教练。
斯波尔斯特拉(la)说：“这是美国篮球(qiu)文化的一(yi)部分，一切都是(shi)为了实现更大的目标和(he)更高的利(li)益。”
现年54岁的斯波尔斯特(te)拉是NBA现役胜场第三多的教练，他也向潜在的世界杯球员发出了同样(yang)的呼吁。他强调了参加世界杯以获得国际比赛经验的(de)重要性(xing)，这将(jiang)有助于备战奥运会。他知道像(xiang)塔图姆、布克、阿(a)德巴约或爱德华(hua)兹这(zhe)样的美国超级(ji)巨星，甚至是曾有世界杯经验但尚未参加过奥运会的布伦森或米切尔，可能会(hui)放弃参(can)加卡(ka)塔尔的比赛，但他们希望被选入(ru)洛杉(shan)矶奥运会的阵容。
因此，斯波尔(er)斯特拉说：“我们认为(wei)在这些比(bi)赛中所(suo)积累(lei)的经验，能帮助我们学习并变得更好。”
“这是一种(zhong)服务的文化，”斯波尔斯特(te)拉补充道。“在这里(li)，最优秀(xiu)的美国球员(yuan)都愿意挺身而(er)出，表示(shi)他们(men)希望为国家(jia)队效力，并在最高水平的赛场上代表我们的国(guo)家。这种文化充满(man)竞争精神，敢于迎(ying)接挑战，不回(hui)避期望，穿上那件美国队球(qiu)衣意(yi)味着巨大的期望。多年来我们取得了辉煌的成绩(ji)，我们希望每个人都能拥抱这(zhe)种期望，而不是逃避。”
下一个(ge)机会就是即将到来(lai)的男篮世界杯，对于那些渴望成为美国明星的球员来说，这将是一个展示自己、不(bu)畏挑战的机会。
“这(zhe)绝非易事，”希尔说道。“赢得男篮世(shi)界(jie)杯是我们目前的首(shou)要任(ren)务，我们力求(qiu)比过去几年做得(de)更好。”
原文：Joe Vardon
编译：JayChan
