交易(yi)官方宣布前(qian)的等待时间，科沃德被带至一间空办公室。科(ke)沃德(de)向球队工作(zuo)人员询问，他是否可以先(xian)打(da)个电话再出去接受各(ge)家媒(mei)体采(cai)访。
科沃德这通电话打给了他(ta)的姥爷、1976年蒙特利(li)尔奥(ao)运会美国男子4X400米接(jie)力金牌得主马克西-帕克斯。
“我能有今天，全归功于您。”科(ke)沃德(de)感恩道。
一(yi)个此前极少被提及的事实是，从1989年采(cai)取现(xian)行选(xuan)秀制度以来，科沃(wo)德乃(nai)第一(yi)位(wei)从NCAA三级联赛打进NBA的乐透秀。在他之前，NCAA三(san)级(ji)联(lian)赛出身的球员最高顺位为首轮23位。1999年(nian)，德文-乔治在第23顺位(wei)被湖人(ren)选(xuan)中。
科沃德的草根逆袭之(zhi)路，始于(yu)忙碌于建筑工地的高二暑假。
科沃德跟2025届另一位书写励志故事的(de)球员埃奇(qi)库姆一样，其成长过程缺失了生(sheng)父的参与。科沃德保(bao)留了生父的姓氏(shi)，只是为了纪念爷爷弗朗西斯-科沃(wo)德。每次有记者试图深挖科沃德与生父的故事，科沃德总是礼貌拒绝。
科沃德的世界由母亲莎内尔-摩尔和继父雷撑起，他遗传了姥爷的优秀(xiu)运动基因。帕克斯当年是(shi)UCLA大学的短跑名将，拥(yong)有奥运冠(guan)军的光环，被科(ke)沃德视作榜样。
“他是科沃德在运动领域的偶像(xiang)，”摩尔说道，“他的奖牌到处都是，科沃德也想要那些奖牌，他很(hen)小的时候就(jiu)告诉我爸，‘我(wo)要在(zai)我的领域成(cheng)为跟你一样伟(wei)大的运动员。’”
通往伟大的道路(lu)，从来没(mei)有坦途。科沃(wo)德相对晚熟，高一时(shi)身高只有1米75，体(ti)重68公斤，在校队只能作为新生队的一员。高(gao)二时科(ke)沃(wo)德长到1米88，进入预备队(dui)，他在AAU联赛(sai)只(zhi)是参加低级别比赛。很多小球(qiu)员在这个时期已经凭借AAU联赛表现(xian)证(zheng)明自己(ji)配得上大学奖学金，科沃德却退出了AAU联赛。
“我没打比赛，因为我不喜欢自己当时的处境，”科沃德说，“我觉得我正在失去(qu)对篮球的热爱。”
高二暑假，陷入迷茫的(de)科沃德远离篮球，他跟着姥(lao)爷到建筑工地盖房子，从敲钉子到(dao)铲沙子再到打地基、贴墙(qiang)砖等，什么都做(zuo)。科沃德连续几周在炎炎烈日下每天工作8-9个小时(shi)，没碰篮(lan)球。
当房子建(jian)成，强烈的满足感充盈科沃德心间，同(tong)时繁重的体力劳动(dong)也让他意识到，自己仍然想追求篮球梦。“那段经历让我明白(bai)，我更愿意靠打篮球为生(sheng)。我从未失(shi)去对篮(lan)球的爱，只(zhi)是那份激情需要(yao)被重新(xin)点燃。”
科沃德找回激情后重返球场，高三成为校队主力，高四(si)荣升队长(zhang)，但他的名气仅限于中央高中附近的区域。因为没有打过高水平AAU联赛，科沃德(de)属于零(ling)星(xing)高中生，没有(you)任何NCAA一级联赛球队向他抛出橄榄枝。另(ling)外，就连科沃德自(zi)己也承认，当时的他没有付出(chu)应有的努力去训练，水平不足以接到一级联赛球队邀请。最终，科沃德只能前往三级(ji)联赛球队(dui)威拉姆特大学。
零星高中生、NCAA三级(ji)联(lian)赛、烂队……所有这些debuff叠加在一起，基本就宣判了其(qi)篮球生涯的“死(si)刑”。
据统计，只有15位NCAA三(san)级联赛出(chu)身(shen)的球员在选秀(xiu)大会被念到名字，其中有5人压根没有出场记录。从NCAA三级联(lian)赛出身并打进NBA的球员（包含落选秀），最成功(gong)的一个(ge)是德文-乔治，另(ling)一个是现效力于活塞的邓肯-罗宾逊（落选秀）。
“我当时(shi)不认为儿子有可能打(da)进NBA，”摩尔承认，“我是否认为他能去其他联赛打球？是的，我以为他会去海外联赛。”
威(wei)拉(la)姆特(te)大(da)学(xue)绝非篮球热土，科沃(wo)德加盟前，这支球队两个赛季只拿到1胜29负。科沃德加盟后个人场(chang)均轰(hong)下19.4分，三分命中率高达45.3%，他是球队唯一的(de)亮点，但也只是让(rang)球队多(duo)赢了几(ji)场比赛。没几(ji)个(ge)人关注威拉姆特大学，他们的上座(zuo)率极低，每场比赛(sai)观众寥寥，看台上大(da)概(gai)只有150人(ren)。
命运的转折，常常藏在最不(bu)经意的角(jiao)落。
那是2021年11月11日，科沃(wo)德大一赛季第3场比赛，对手是NCAA一级联赛球队波特兰(lan)大学。这本是强弱悬殊(shu)的热身赛，波特兰大学为了(le)让球员(yuan)轻松开启新赛季，特意选择了虐菜。结果跟预期(qi)一样，波特兰大学以122-78狂胜。但科沃德替补登场砍下24分(fen)、7篮板、5助攻(gong)，表现(xian)不错，他怎么都不会想到(dao)，这场在很多人看来毫(hao)无意义的比赛改变了他的命运。
东华盛顿(dun)大学主帅大(da)卫-莱利通过ESPN收看了(le)比赛，而(er)他(ta)之所以选择看这(zhe)场只(zhi)是因为波特兰大学主帅莱根斯是其老相识(shi)，两人有(you)过合作。莱利在无意中(zhong)注意到(dao)了科沃德：“这小子(zi)当时简(jian)直就是(shi)肆虐对手，他背打摩西-伍德，投进几个三分。一个三级联赛的孩子对阵(zhen)一级联赛的球员打出这(zhe)样的表现，你会觉得，他有机会打出来。”
次年，科沃德选择转学挑战更高舞台，莱利不费吹灰之力就将科(ke)沃德招募到自己麾下(xia)，因为除了东华(hua)盛顿大(da)学，几乎(hu)没(mei)有其他球队招募科沃德。
值得一提的(de)是，在2022-23赛季开始前的(de)一次训练中(zhong)，一群球探、高管前来考察东(dong)华盛顿大学核心斯蒂文-文特(te)斯。后来(lai)开拓者(zhe)选(xuan)中杨瀚森的主导人物(wu)之(zhi)一、开拓者助理总(zong)经(jing)理施密茨也在场，他注意到了科沃德并感慨“那家伙的身体指标看起来太(tai)惊人了”，他向莱利打听过科沃德。至于后来(lai)施密茨用(yong)科沃德换杨瀚森和其它选秀权，这是另一个故事。
大二赛季，科沃德场(chang)均(jun)得到7.3分，在适应一级联赛的强度后(hou)，他在大三赛季场均轰下15.4分成为球队头号得(de)分手(shou)。当(dang)莱利选择前往华盛顿州大执教，科沃德毅然追随，拒(ju)绝(jue)了德克萨(sa)斯理工大学开出(chu)了接近七位数的NIL（姓名、形(xing)象(xiang)和肖像）合同。
命运刚(gang)给了科沃德(de)一颗甜枣，接着又给了(le)他沉重一击。2024年11月(yue)22日，科(ke)沃德(de)冲击NBA的计划(hua)遭遇重(zhong)创，他在训练中抢篮板时被拉到(dao)手臂，虽感觉(jue)不(bu)对劲，但并(bing)未(wei)放在心上。科沃德(de)第(di)二天早上醒来后发生手臂剧痛，抬(tai)不(bu)起来，检(jian)查结果显示其左肩肩袖严重撕裂，并伴随有部分盂唇撕裂，必须手术。
“我(wo)走出来的时候试图表现得像个硬汉，装作我能承受的样子(zi)，但(dan)走出来后在没人(ren)看见的地(di)方我哭到几乎(hu)窒息，”科沃德回忆道。
那个赛季科沃德仅仅(jin)打了6场，场(chang)均贡献17.7分、7个篮板、3.7次助攻、1.7次封(feng)盖，三分命中(zhong)率40%，他(ta)的表现已经引来一些NBA球队关注，模拟选秀榜看好他在首轮末(mo)被选(xuan)中，但因为样本太小，说服力不足(zu)。
科沃德做了两手准备，他再次进(jin)入转学流程并承诺加盟豪门杜克大(da)学，但在此之前他要先参加(jia)NBA球队试训听取反馈。如(ru)果反(fan)馈不(bu)佳，他才会加盟杜克。
当科沃德结(jie)束联合试(shi)训，他得到的是如(ru)潮的好评，一切都变了。
按(an)照科沃德的定义(yi)，正处于肩伤恢复(fu)期的他(ta)状态只有90%，他已经7个月没有打球。但(dan)这首先不妨(fang)碍科(ke)沃(wo)德的体测结果。科沃德官方身高1米96，臂(bi)展达到惊人的2米19，垂直起(qi)跳高度测试为98厘米。另外，科(ke)沃德的技术也没有(you)生疏，其综合投篮命中率达到71%，三分投篮测(ce)试、定点投(tou)篮测试、冲刺跑、罚(fa)球、运球(qiu)投篮等单(dan)项测试均在同位置球员中排名前6位。
虽没参加五对五对抗赛，但科沃(wo)德的行情依然暴涨，蹿升到乐透区，他所(suo)得到的反馈极为(wei)积极。NCAA多位教练给他背书(shu)，夸赞他的投射能力、防(fang)守(shou)影(ying)响力、进步幅度，将他跟大学时代的杰伦-威廉姆斯、科(ke)怀-莱昂纳德、吉米-巴(ba)特勒对(dui)比。
将“顽强坚韧”奉为球队文化的(de)灰熊(xiong)将科沃德视作贝恩的(de)替代品，虽(sui)然两人风格(ge)完全不同。在灰熊看来，以3D球(qiu)员(yuan)身份出(chu)道的科沃德更适合搭档莫兰特，他是绝佳(jia)的争冠拼图。
灰熊不在乎科沃德在大学打了4年，今年22岁算(suan)大龄新秀，因为本身灰熊就追求即战力，本届新(xin)秀中科沃德不(bu)管是风(feng)格还是即战力都适配灰(hui)熊。最(zui)终，灰(hui)熊决定用2个首轮签+2个次轮向上交易换来科沃(wo)德。
科沃德的NBA生涯起(qi)步之顺远超预(yu)期，前3场场均(jun)轰下19分、3.7个篮(lan)板、2.3次助攻、1.7次封(feng)盖，三分(fen)球(qiu)11投8中，其中第3场6投全中。防守端，他将对位的球员准星限制在40.9%。之后科沃(wo)德的数据肯定(ding)会出现起伏(fu)、回落，但他跟埃奇库姆一样，只(zhi)要(yao)一手防守(shou)在线(xian)就不太可能成为水货。
没(mei)必(bi)要拿科沃德与杨(yang)瀚森对比，他们的背景、年(nian)龄、所(suo)处阶段、位置、角色压根没有可比性，灰熊要(yao)的是即战力，开拓者追求的是潜力，因为一笔交易就(jiu)将他(ta)们绑定成对比对象大可(ke)不(bu)必。
事实上(shang)，别(bie)说是尚未打出一(yi)场代表作的杨瀚森，哪怕(pa)科(ke)沃德已经打出完美生涯开局(ju)，质疑者仍大有人在。
“他们(men)说我以前没跟几个高手交过手，他们说我来自名不见经传的小(xiao)学校。我(wo)会证(zheng)明他(ta)们是(shi)错的(de)，他们之前也是这样说利拉德、莱(lai)昂纳德、杰威的。”科沃德说道。
证(zheng)明自己(ji)，然后呢？
竞技(ji)目标之外，科沃德还有一(yi)个温情的心愿：
“然后能(neng)很快让我(wo)姥爷退休，他现在还在辛苦工作(zuo)，在建筑工地打零工干(gan)杂活。希望他再也不用做这些事情，能去钓(diao)鱼安享晚年，来现场看我的比赛。”
