译者(zhe)注(zhu)：原文发(fa)表于CBS Sports，文中数据均(jun)截至原文发稿时（当地时(shi)间11月1日），所涉及日期和时间均为当地(di)时间。文中观点与译者及(ji)平台无关。
2025年(nian)的NBA杯于周五开打(da)。如果你不知道也别觉得不好意思。毕竟，那天是万圣节。你可能很忙，而且这项锦标赛也从未这么早(zao)开始过。2023年的时候(hou)，小组(zu)赛集中在11月进行。去年，它延续到了12月，而且两个赛季都采用了周二和周五的赛制。但今(jin)年呢(ne)？赛程安排得非常零散(san)。赛程(cheng)从四个周(zhou)五开始：10月31日、11月7日、11月14日和11月21日(ri)。之后，NBA试图(tu)在感恩节当周的11月25日、26日和(he)28日安排更(geng)多的小组赛。
如(ru)果你(ni)觉得这安排很随意(yi)，那这正是过去两年给人的感觉。当一项锦标赛以这种支离破碎的方式进行时，很难(nan)让人认真(zhen)对待它。有时候(hou)你打开一场比赛，只会看(kan)到一个五彩斑斓的球场。当一项锦标赛在一(yi)个多月的时间里断断续(xu)续地(di)进行时，很难让球迷沉浸其中。一旦进入淘汰赛(sai)阶段，这项赛事就会拖到12月。尽管这项赛事本身没有那么关键，但它的时长(zhang)是NCAA锦标赛的两倍多。球迷们热爱“疯狂三(san)月”。那么，从十(shi)月延续到十二(er)月的疯狂又如何呢？到(dao)目前为止，反响平平。
我们即将迎来这项赛事的第三年(nian)。培养持续的兴(xing)趣总(zong)是(shi)需要时间的。但(dan)我们不妨将这里的反响与附(fu)加(jia)赛做个比较。附加赛于2020年在奥兰多(duo)园(yuan)区首次推出。2021年，我们看到(dao)了一场经典(dian)的勒布朗-詹(zhan)姆(mu)斯对(dui)决斯蒂芬-库里的比赛，随后灰熊崛起，将库里所在的勇士淘(tao)汰出局。到2022年夏天，NBA决(jue)定将附加赛设为永(yong)久赛(sai)制。它早已获得(de)了球迷们的广泛认可(ke)。
NBA杯尚未(wei)达(da)成类似的共识(shi)，而且不难看(kan)出原(yuan)因。这项季中锦标赛缺少附加(jia)赛身上(shang)一种变得有趣的要素：利害关系。多年来，球迷和评论者们一直在争论NBA如何(he)能为这项锦标赛引入利害关系。补偿选秀(xiu)权、有保障的季后赛席位(wei)，甚至(zhi)可能(neng)是种子排位优势，但联盟有(you)理由(you)希望这项赛事能独立存在。其理念应该是创造一项让球迷们关心的、独立于NBA总决赛的赛事。如果球队们真的只是为(wei)了一个能让后续赛程变得更轻松的奖励而战，这是不可能(neng)实现的。
NBA潜在的补(bu)救措施在于(yu)赛(sai)制的设置。每年三月（在大学）和四月（在NBA），我(wo)们都会(hui)意识到单败淘汰制的篮球是多么有趣。每(mei)年十一(yi)月，小组赛和净胜分规则削弱了这项杯赛的(de)紧张(zhang)感。球迷们都热爱“疯(feng)狂(kuang)三月”。这就是NBA杯赛制如此奇怪的原因(yin)。为什么不直接照搬那(na)个备(bei)受喜爱的赛制(zhi)呢？相比简单(dan)明了的“输了就出局”的赛制，谁会更偏爱目前这种长达一个月、追起来极为繁琐的拖沓赛程呢？
在改为单败淘汰制之(zhi)前，NBA杯很难真正吸引普通的体育迷。
而这正是这项赛事遇到的第一个重大障碍。NBA只有30支(zhi)球队。没有轮空的话，就(jiu)无法为30支球(qiu)队制作一个对阵(zhen)均衡的签表。要举办一个五轮的(de)单败淘汰赛，就需要32支球(qiu)队。当然，可以引入轮空来(lai)临时平(ping)衡签表(biao)，但NBA希望这些比赛计入(ru)常规赛战绩，所(suo)以他们需要每支球队都(dou)打相同数量的比赛。这就(jiu)引出了那个显而易见的解决(jue)方案：增加两(liang)支球队。
当NBA构思这项赛事时，它可能已经假定会有两支新球队加入。无论如何，这是球迷们的普遍(bian)猜测(ce)。扩军的想法在(zai)几年前就已(yi)备受关注(zhu)，但在上(shang)个(ge)休赛期首次出现了反对的(de)声音。The Athletic在七月报道称，包括尼克斯老板詹姆斯-多兰在(zai)内的一(yi)些老板，目前不希望引入新的合作伙伴，因为这会瓜分掉每支(zhi)球队目前获得的巨(ju)额媒(mei)体版权收入。NBA正在通过一项(xiang)国际联赛(sai)向欧洲(zhou)扩张，但目前来(lai)看，增(zeng)加第31和第32支球(qiu)队似乎并非迫(po)在眉睫。
有了32支球(qiu)队，锦标(biao)赛的赛制就说得通(tong)了。很明显，一个干(gan)净利落的五轮单败淘汰制(zhi)签表是(shi)可行的(de)。为了让每支(zhi)球队的比赛场数保持(chi)稳定，联盟可以在每一轮过后相应地设立新(xin)的败者组。每支球队总(zong)共会打五场比赛，而且每支球队(dui)都会排在第(di)1到第32名之间(jian)的某(mou)个位置。至于利害关系，一个折衷方案可能是将NBA杯的排名作为季后(hou)赛种子排位的决胜标准。比赛可以继续计入常规赛战绩。
NBA能否通过引(yin)入其欧洲联赛的两支(zhi)球队来凑齐32支参(can)赛球队，从而尝试这(zhe)样的做法呢？也许吧(ba)。毕竟，这可能成为那个联赛(sai)的有效营销手段，不过如果NBA球(qiu)队大胜那两支球队，这种方法可能会适得其反。真正的麻烦在于，如(ru)何为一场有非常规赛球队参(can)与的比赛赋予常规赛的(de)利害关系。一支NBA球队真(zhen)的应该(gai)因为战胜了一支次级联赛球队，就将这场胜利计入常(chang)规赛战绩(ji)吗？当需要决定(ding)季后赛种(zhong)子排位(wei)时，这公平吗？很可能不公平(ping)。
这让NBA杯的前景悬而未决。目前的赛制没能让它成为联盟所期望的招牌赛(sai)事(shi)，而能(neng)让它(ta)成功的那种赛制又可能(neng)遥遥无期。因(yin)此，这个有缺陷的模(mo)式会继续存在，而且很可能会每年都进行调整，直到达成某种共(gong)识。也许将比赛集中在十一月下旬(xun)会奏效，但这(zhe)也让常规赛初期的比赛显得不那么重要(yao)。也(ye)许(xu)重新安(an)排小组能(neng)让比赛更激动人心。但如果没(mei)有单败淘汰(tai)制那种(zhong)固有的戏剧性，我们很可(ke)能每年到了十月底或十一月初，都得提醒自(zi)己，这项我们已经淡忘了10个月的锦标(biao)赛又回来了，而且它(ta)很可能再次无法吸引普通观众(zhong)的(de)注意力。
作者：Sam Quinn
译者：GWayNe
