译者注：原文发(fa)表于The Athletic，文中数据均截至原文发(fa)稿时（当地时间11月1日），所涉及日期和时间均为当地时(shi)间。文中观点与译(yi)者及平台(tai)无关。
摆烂，作为人(ren)类的一大祸害，向来是愚者才下的(de)赌注，是意志薄弱者的寄托，它(ta)意味着逃避通过辛勤努力、拒绝捷径(jing)来完成建队(dui)这项艰难、富有挑战(zhan)但回报丰厚的工作。
直到VJ-埃奇库姆因为摆烂而白白落入你的手中，一切就都改变了！
周五万圣节之夜，76人在(zai)主场迎战宿敌凯尔(er)特人，现场几乎座无虚(xu)席，观众(zhong)们再次为他们加油助威。
而(er)且，就像他(ta)们本赛季至今一次又一次做到的那样，76人从大比分落后的情况下(xia)强势反(fan)弹，在上半场落后23分的情况下(xia)奋起直追，在最后几秒将分差(cha)缩小到只差1分，并有机会(hui)赢下一(yi)场本不该(gai)赢的比赛。然而，乔尔-恩比(bi)德的压哨(shao)三分(fen)球砸到(dao)了篮筐后沿，凯尔特人以(yi)109-108险胜，让76人(ren)尝到了(le)本赛季的(de)首场失利。
不过，这都无关紧(jin)要。就在几个月前还发出嘘声(sheng)、不去现场的球迷们，现在又回来了。而(er)且尽(jin)管赛季(ji)开始还不(bu)到两周，但这支球队一度消(xiao)逝的希望又(you)重新燃起(qi)了。埃奇库姆不是唯一的原因，但他是最重要的原因之一。
“很明显，一切都会好起来，只因为(wei)我们能赢球，而去年简直是一(yi)场灾难，”恩比德(de)说道，“球员们，主(zhu)要是我，没法上场比赛，没能处于最佳(jia)状态，还有其(qi)他几位球员也缺席了赛季大部分(fen)比赛。很明(ming)显，情况不可能比那更(geng)糟了。所以现(xian)在只要情况有所(suo)好转，感觉就很不错了。”
上(shang)赛季每个人都受了伤，首先是恩比德(de)，他因(yin)为反复的膝伤缺席了最后两个月(yue)，并在四月份接受了(le)关(guan)节镜手术(shu)，整个赛季只打(da)了19场比赛。整个赛季，伤病潮也席卷了保罗(luo)-乔治(zhi)、泰瑞斯-马克西和贾里德-麦(mai)凯恩。球队(dui)总(zong)裁在上赛季的收官战(zhan)——那是第58场失(shi)利——之后(hou)表示，他和球队辜负了费(fei)城的球迷。
当(dang)然，其中很大(da)一部(bu)分是刻意为之的。
当情况变得明朗，球队无法克服恩比德和核(he)心阵容的伤病时(shi)，76人就，这么说吧，将(jiang)重心转向了培养(yang)年轻球员。
从(cong)一月底开始，当时76人(ren)的战绩是19胜27负，在东(dong)部虽不理想但并非毫无希望，此后，76人在赛季(ji)余下的比赛中只(zhi)取得了(le)5胜31负的战绩。为了保证(zheng)他们的首轮签不(bu)被送到雷霆(ting)——这是2020年送走艾尔-霍福德那笔(bi)交易的一部(bu)分——76人上赛季(ji)必须以联盟倒数前六的战(zhan)绩收(shou)官。
马库斯-巴格利在赛季收官战中打(da)了43分钟，那只是他的第10场NBA比赛。76人最终以联盟第六(liu)差的战绩结束了那个赛季。
然而，尽管在赛季(ji)末段的(de)比赛中表现得不(bu)尽如(ru)人意(yi)，76人(ren)不仅保住了他(ta)们的首轮签，而且这枚选秀权还一跃升(sheng)至(zhi)探花签。
在独行侠（此前(qian)抽中(zhong)状元签的概率为1.5%）选择了库珀-弗拉(la)格，马刺（连(lian)续第三年获得前四顺位选秀权）选(xuan)择了罗格斯大学后卫迪伦-哈珀之后，76人选择(ze)了埃奇库姆，他在贝勒大学打了一个(ge)赛季后就(jiu)建立起了(le)强大的防(fang)守声誉，而且(qie)他看起来会是球队一(yi)块很好的拼图。
然而，20岁的埃奇库姆展现出了(le)足够的成熟(shu)，这让(rang)他能够快速适应职业(ye)联赛。
“他愿意在正确的时(shi)间出现在正确(que)的位置，”76人(ren)前锋凯利(li)-乌布雷说道，“他(ta)愿意执行教练组的比赛计划。这非常罕见。球员们通常需要一段时间来适应比赛节(jie)奏，适应各种术语。”
“他似乎已经掌握了。而且他训练很刻苦。他看了很多比赛录像(xiang)，他热爱这项(xiang)运动。我认为这些是成为一名伟大(da)篮球运动员的绝佳品质(zhi)。”
埃奇库姆当然在承担着防守任务，而防守正是大多数球(qiu)队认为他的专长。周五，他防守了杰伦-布朗、德里克-怀(huai)特和佩(pei)顿-普理查德。但他的三分球命中率(lv)也(ye)非常高，无疑超出了许多球队在他离开(kai)贝勒大学时的预期，因(yin)为当时他的投篮表现很(hen)不稳定。
在周(zhou)五三分球4投2中之后(hou)——那是埃奇库姆首次出战(zhan)背靠(kao)背比(bi)赛而且打了(le)40分钟——他本赛(sai)季(ji)至今的三分线(xian)外命中率达到了44%（32投14中(zhong)）。
他和马克西在后场搭档时展现出的闪电般的(de)速(su)度，将(jiang)会(hui)成为(wei)对手的绝对(dui)噩(e)梦。76人曾排出由马克西、埃奇库姆、乌布雷和昆汀-格莱姆斯组成的小个阵容，而且在很长一段时间里效果(guo)都不错。
可以肯定的是，76人本赛季若想真正(zheng)有所作为，就需要恩比德(de)打出接近他MVP赛季的水准(zhun)。但他们现在未(wei)来可期，队中的马克西、埃奇库姆、格莱姆斯和麦凯恩（当他(ta)从右手拇指韧带撕裂的伤势中恢复后）组(zu)成了(le)东部最好的后卫轮换阵容之一。
“VJ一直非(fei)常出色，”马克西说道，“他做得很好，就是上场打出自己的比赛。这是最重要的一点。作(zuo)为一名新秀，他(ta)没有动摇也没有畏(wei)缩，我们也不希望他那样。我们不希望他畏手畏脚。我们希望他上场就做他自己。”
再说一次：埃奇(qi)库姆本赛季能在这里，是因为76人上赛季不想赢球。恩(en)比德能成为联盟中最出色的球员之一，是因为76人连续多(duo)年(nian)——对，是多年——对竞争(zheng)表现出毫(hao)无(wu)兴趣，直到“过程”在2014年将他带到了球队。76人那年用探花签选中了恩(en)比德。
而且，维克托-文班亚马能在圣安东尼奥打出统治级表现的原因是……嗯，这就是马刺在2022-23赛季常规赛收官战中的首发阵容：朱(zhu)利安(an)-尚帕尼(ni)、桑德罗-马穆凯拉什维利、凯(kai)塔-贝茨-迪奥普、马拉凯-布兰纳姆和特雷-琼斯。那个赛季他们的战绩是22胜60负(fu)，而两个(ge)月后，这支(zhi)球队的(de)命(ming)运(yun)就此改变了。
可以肯定的是，尽管联盟多年来一(yi)直在削弱乐透抽签(qian)的概率优势，但摆烂仍然是一个问题。上周席卷NBA的(de)博彩丑闻牵涉到许多要么已经在摆烂、要么即将摆烂的球队，以及这些球队(dui)中的边缘球员，（据称）他们可(ke)以让自己缺席比赛，以(yi)便他们的赌球(qiu)朋友们能在球员数据的投注上大赚一笔。
当一支(zhi)球队无心赢球时，队里的球员就很容易刷数据。
然而，每个赛季(ji)，多支球队都认为没(mei)有其他办法能得到那些足以改(gai)变球队命运的天才球员，而他们通常(chang)只会出现在选秀大会的高(gao)顺位。如(ru)果他们不这么认为——如(ru)果数据显示“首轮(lun)选秀(xiu)顺(shun)位的高低并不重要(yao)，在第18、23和37顺(shun)位(wei)也能选到(dao)伟大的球(qiu)员”——那就没人会摆烂了(le)。大家为什么(me)会认为，那些总是通过(guo)数据分析等方式来权衡(heng)概率的NBA球(qiu)队管理层，在他们(men)通过(guo)摆烂来最大化(hua)获得建(jian)队基石的概率时，会突然变得愚蠢呢？
球队摆烂是因为这招(zhao)依然管用。或者(zhe)，至少，这招足够管用，值得他们将一个或多个失败的赛季彻底放弃，然后寄希望(wang)于未来。
作者：David Aldridge
译者：GWayNe
